王三心里咯噔一下——他最不爱吃豆腐，觉得寡淡无味，刚才夹了一小块，还剩了半块在碟子里。
文彦奎也慌了，他碟子里的咸菜没吃完，刚才只顾着应付，忘了这茬。
这时，坐在下首的一个老门客（刁光斗早年的幕僚），低声提醒：“王掌柜、文掌柜，快吃干净吧。前年，有个外地来的盐商，第一次来赴宴，剩下了半块豆腐，结果第二天……就没人见过他了。”
这话一出，王三吓得手都抖了，连忙拿起筷子，把碟子里剩下的半块豆腐，连带着碟底的汤汁，一起扒进嘴里，囫囵吞下，噎得直翻白眼。
文彦奎也顾不上咸淡，抓起碟子里的咸菜，一把塞进嘴里，使劲嚼着，眼泪都被齁出来了。
刁光斗看着他们狼狈的样子，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，继续慢悠悠地吃着自己碗里的豆腐，每一口都嚼得极细，仿佛在完成一件神圣的仪式。
“浪费粮食，就是浪费福气。” 刁光斗的声音，像磨过的砂纸，“连一碗豆腐都吃不干净的人，能成什么大事？跟着我刁光斗，就得懂规矩，守本分。我给你们的，你们能吃多少，就吃多少；吃不下的，硬塞也得塞进去；要是敢剩下……”
他又停住了，目光扫过众人，带着一种猫捉老鼠般的戏谑。
“晚上睡觉，可得睁着一只眼。” 老门客适时地补了一句，语气里的恐惧，比任何威胁都管用。
王三、文彦奎等人，再也不敢有丝毫怠慢，连掉在桌上的一粒米，都捡起来塞进嘴里，直到把自己碟子里的菜吃得干干净净，碗底朝天，才敢松口气，额头上早已布满冷汗。
他们这才明白，刁光斗的“三菜一汤”，根本不是什么简朴，而是一种敲打，一种控制。他用这最简单的饭菜，立了最严苛的规矩，考验的不是他们的胃口，而是他们的服从心——连一碗咸菜滚豆腐都不敢违抗，将来让他们去做更凶险的事，自然也不敢说半个不字。
宴席散后，王三、文彦奎走出刁府，寒风一吹，才发现后背的衣衫早已被冷汗浸透。
“这刁爷……也太吓人了。” 文彦奎擦着额头的汗，声音还在发颤。
王三深有同感，却又觉得一阵兴奋：“就是这样，才镇得住场面！你想想，连一碗豆腐都能让我们怕成这样，那龙天策要是知道我们是刁爷的人，不得掂量掂量？”