幽州的春风，总带着塞北的凛冽。
龙天策抵达幽州刺史府已有月余。这座边城的城墙带着风霜的痕迹，街道上行人多是身着短打、腰佩弯刀的边民，偶尔能看到巡逻的唐军士兵，甲胄上还沾着未化的冰碴。与楚州的温润、漠北的苍茫不同，幽州的空气中，弥漫着一种紧绷的张力——这里北接契丹，东连奚族，西望突厥残部，是大唐东北的门户，也是常年烽火不息的前线。
一个月来，龙天策没敢懈怠。他带着黄强、夜凌等人，走遍了幽州的城镇乡村：查看城防，发现多处垛口坍塌，守城的弩箭半数朽坏；安抚百姓，见他们多衣衫褴褛，家中存粮不足；询问旧吏，得知契丹去年秋冬两次袭扰，抢走了三个村落的牲畜，至今未还。
“将军，幽州这摊子，比咱们想的还烂。” 黄强擦拭着开山刀，眉头紧锁，“城防得修，粮草得备，军饷欠了三个月，连契丹的底细都摸不清——咱们手里光有硬茬子（指武将），缺能盘算的人啊。”
龙天策站在刺史府的地图前，金发黑眸望着标注着“契丹王庭”“奚族驻牧地”的区域，指尖轻轻敲击着桌面。黄强说得对，幽州的问题，远比战场上的厮杀复杂：既要练兵防袭扰，又要劝农稳民心，还要通贸易、探情报，缺一不可。他麾下武将如云，可处理这些盘根错节的事务，正缺几位能运筹帷幄的谋士。
正思忖间，府外传来亲卫的通报：“将军！门外有四位先生求见，说是从楚州来的，带了您的旧物为凭。”
“楚州来的？” 龙天策一愣，快步走出府门。
府外的石阶下，站着四位身着青衫的文士。为首一人面容清癯，颔下三缕长须，正是他在楚州时的长史刘晔；其侧一人身材魁梧，虽着文士袍却透着一股英气，是曾帮他整顿楚州军备的邓铿；左手边那位眉目温和，手中总攥着一本账册，是打理楚州赋税、让府库充盈的房衍；最右侧那人面色沉静，眼神锐利，正是曾帮他梳理楚州刑狱、断案如神的杜哲。
四位谋士，皆是他在楚州时的左膀右臂——当年他调任北伐先锋，特意将四人留在楚州，辅佐刘晔稳定地方，如今楚州早已井然有序，百姓安居乐业。
“刘长史！邓先生！房先生！杜先生！” 龙天策又惊又喜，快步走下石阶，“你们怎么来了？”
刘晔上前一步，躬身行礼，声音温和却坚定：“将军赴任幽州，边庭多事，我等在楚州坐立难安。如今楚州诸事已定，便合计着，将军身边或许用得上我们这些老骨头，便辞了官职，一路北上，来投奔将军。”