太极殿的铜铃在暮色中发出沉闷的回响，秦正阳带着一身未散的怒气，快步走回寝宫。明弈那句“与桀纣何异”，像一根淬了火的钢针，死死扎在他心上，越想越气，越气越觉得憋屈。
寝宫的暖阁里，炭火盆烧得正旺，却驱不散他心头的燥热。他一把扯下头上的紫金冠，随手扔在榻上，赤着脚在地毯上来回踱步，龙袍的下摆扫过地面，带起一阵风。
“反了！真是反了！” 他嘴里不停地念叨着，声音又急又怒，“一个八十岁的乡巴佬，竟敢当众辱骂朕是桀纣！朕待他不薄，让他从寒门书生做到尚书右丞，他就是这么回报朕的？”
他猛地停下脚步，看着案几上堆叠的奏折，那些密密麻麻的字此刻都像明弈那张布满皱纹的脸，在嘲讽他的“不辨忠奸”。怒火上头，他反手抽出墙上悬挂的宝剑——那是太祖皇帝留下的佩剑，锋利依旧。
“唰！”
寒光一闪，案几的右角应声而断，木屑飞溅，落在地毯上，像一地碎冰。秦正阳喘着粗气，握着剑柄的手因为用力而发白，剑身在火光下闪烁着冰冷的光。
可看着那截断掉的案几角，他心里的火气却没消，反而添了几分烦躁。他知道，明弈说的那些话，虽刺耳，却不全是错的——费英杰确有过错，龙天策确是忠良，自己的处置，确实带着几分无奈的妥协。
“杀了他……” 一个念头闪过脑海，随即被他狠狠压下去。他甩了甩头，嘴里喃喃道：“不能杀他。绝对不能杀他。”
“杀了他，他就成了直谏而死的忠臣，青史留名，万古流芳。” 他走到窗边，看着外面沉沉的暮色，语气带着几分自嘲，“而朕呢？朕就成了听不进忠言、滥杀老臣的昏君。这老东西，是想逼朕动手，好成全他的名声！”
“朕不上他的当。” 他握紧拳头，眼神渐渐清明，“朕偏不杀他。朕要让他活着，让他看看，朕是不是桀纣，是不是是非不分！”
他把宝剑插回剑鞘，剑穗“啪”地落在地上，发出轻响。怒气稍歇，剩下的却是满心的疲惫——做皇帝，难；做一个想当好皇帝的皇帝，更难。
杨皇后一直静立在暖阁的角落，看着丈夫从暴怒到挣扎，再到渐渐冷静，始终没有说话。她知道，男人在气头上，任何劝解都是耳旁风，不如让他自己先捋清楚。
直到秦正阳的呼吸渐渐平稳，她才轻声问道：“陛下，是谁惹您生了这么大的气？看把您急的，额上都冒汗了。” 她说着，拿起一旁的帕子，走上前想为他擦汗。