尔泰带着小燕子逃出皇宫后，一路乔装南下。原以为能暂避风头，却在客栈撞见福伦派来的暗卫。打斗中，小燕子为救尔泰左肩中箭，鲜血浸透粗布衣裳。尔泰背着昏迷的她躲进西北荒漠，却发现箭矢淬了苗疆蛊毒，唯有传说中的“千蕊雪莲”可解。
为寻解药，尔泰冒险闯入盘踞着马贼的黑风寨。寨主竟是个独眼女子，她认出尔泰腰间的玉佩——那是二十年前尔泰父亲福伦救下的苗疆圣女信物。原来，当年圣女被朝廷背叛，族人惨遭屠戮，她以蛊毒复仇，而小燕子所中正是她亲手炼制的“噬心蛊”。
寨主提出交换条件：让尔泰协助她刺杀当今圣上，否则小燕子三日之后将五脏俱焚而亡。尔泰陷入两难，而昏迷中的小燕子却突然攥住他的手，呢喃道：“尔泰…别管我…回宫…永琪他们…” 看着小燕子因疼痛扭曲的面容，尔泰握紧腰间玉佩，眼底闪过决绝。
深夜，寨主却突然道出惊人真相：尔泰父亲福伦才是当年灭苗疆全族的主谋！而尔泰，正是她失散多年的胞弟…与此同时，永琪带着柳青柳红追踪而至，一场围绕身世、仇恨与救赎的生死局，在漫天黄沙中悄然展开…
箭矢破空的声响在耳边炸开时，尔泰几乎是本能地将小燕子拽到身后。暗卫的淬毒箭擦着他的耳际飞过，钉入身后斑驳的土墙，溅起细碎的木屑。
“走！”尔泰反手抽出腰间软剑，剑光如银蛇般缠住逼近的黑衣人。小燕子却突然抓起客栈桌上的酒坛，狠狠砸向右侧偷袭的暗卫。坛口碎裂的瞬间，浓烈的酒香混着血腥气弥漫开来。
混战中，尔泰瞥见屋檐上闪过熟悉的福家徽记。他心中一沉——是阿玛派来的人。可眼下根本容不得细想，小燕子已经被三名暗卫逼到角落，翻飞的衣袂间露出腰间短刀的寒光。
“小燕子！”尔泰心急如焚，挥剑逼退面前的敌人，却见一支冷箭直直射向小燕子左肩。千钧一发之际，他猛地扑过去，用自己的后背挡住了箭矢。剧烈的疼痛从肩胛处传来，尔泰闷哼一声，顺势揽住小燕子的腰，借着惯性滚到柜台后。
“你疯啦！”小燕子看着尔泰后背渗出的鲜血，眼眶瞬间红了。她扯下裙摆布条，胡乱地往伤口上缠，“我又不是豆腐做的，用得着你……”
“少废话！”尔泰咬牙抓住她的手，“再不走，我们都得交代在这儿！”他握紧小燕子的手腕，踹开后门冲进小巷。月光下，两人的身影在高低错落的屋檐间穿梭，身后追兵的脚步声渐渐远去。
不知跑了多久，当他们终于甩掉追兵时，天色已经微明。小燕子的脚步突然踉跄，整个人软软地往地上倒去。尔泰眼疾手快地接住她，这才发现她左肩的箭伤已经发黑，冷汗浸透的脸上浮起诡异的青紫色。