暴雨裹挟着硫磺味劈落紫禁城，乾隆展开舆图的指尖骤然收紧。魏嬿婉瞥见图上某处朱砂标记旁，赫然用蝇头小楷写着"令"字，与她贴身收藏的玉牌暗纹如出一辙。养心殿方向突然传来此起彼伏的金铁交鸣，李玉踉跄奔来："皇上！神武门有叛军闯入！"
"护驾！"乾隆将舆图塞进魏嬿婉怀中，抽出腰间软剑。她却在混乱中摸到舆图夹层里的密信，展开竟是先帝遗诏残片："若魏氏后人现于宫闱，当..."墨迹在此处被火焚毁，只余半个"诛"字。
叛军的喊杀声越来越近，魏嬿婉被李玉拽着躲进地道。潮湿的霉味中，她听见头顶传来重物坠地声，还有皇后尖利的呼喊："抓住那个包衣贱婢！她私通乱党！"地道深处突然亮起火把，数十黑衣人举刀逼近，为首者腕间翡翠扳指泛着幽光。
"魏姑娘，别来无恙。"黑衣人摘下面罩，竟是本该在江南的两江总督，"令尊当年不肯交出漕运图，今日..."话音未落，地道顶部轰然坍塌。魏嬿婉被气浪掀翻，手中遗诏残片随风飘向乾隆所在的方向。
黎明破晓时，浑身浴血的乾隆在废墟中找到昏迷的魏嬿婉。她怀中的舆图已被鲜血浸透，而那半张遗诏残片，不知何时与乾隆袖中先帝密旨严丝合缝——完整的诏令写着："若魏氏后人现于宫闱，当察其忠奸，委以重任。"
三日后，魏嬿婉在钟粹宫醒来，发现自己腕间戴着乾隆亲赐的翡翠镯子。李玉捧着圣旨躬身道："皇上说，河道治理需有人从旁襄助。魏嫔娘娘，请过目江南盐政的新折子。"她展开奏折，夹层里悄然滑落半枚玉佩，与养心殿暗格里的那半，终于拼出完整的蟠龙纹样。窗外，紫禁城的宫墙在晨光中泛起血色，恰似她步步惊心铺就的通天之路。
权枢迷局
翡翠镯与珐琅彩笔洗相撞，发出清越声响。魏嫔垂眸批注盐政奏疏，朱笔却在"两淮盐引"四字上洇开墨团。案头突然落下半块桂花糕，乾隆温热的气息掠过耳畔："听说你近日总召见过往四执库的绣娘？"