晨光初露时，容妃带着乾隆穿行在叶尔羌老城的街巷。脚下的石板路被岁月磨得发亮，两侧土坯房的窗棂上，挂着风干的辣椒串和金灿灿的玉米。头戴花帽的孩童追逐着跑过，扬起阵阵细沙，恍惚间，她又变回了那个追着卖馕老汉的小丫头。
"这是阿娘常去的染坊。"容妃停在一家挂着靛蓝布帘的铺子前，染缸里的槐蓝草正泛着幽幽的光。老板娘颤巍巍地捧出块艾德莱斯绸，"当年您阿娘总说，这孔雀蓝最衬您的眼睛。"乾隆接过绸缎轻抚，指尖掠过细密的纹路，仿佛触到了容妃记忆里柔软的褶皱。
晌午时分，兄长在庭院中支起铜制馕坑。滚烫的炉壁贴上刚擀好的面饼，芝麻的焦香混着羊肉抓饭的香气，引得乾隆连赞三声"好"。容妃用银刀削下金黄的馕边，忽然想起入宫首年，她因水土不服茶饭不思，是皇帝亲手将江南厨子做的西域菜喂进她口中。
暮色四合时，两人登上城西的了望塔。远处的昆仑山脉覆着皑皑白雪，叶尔羌河宛如一条玉带蜿蜒流淌。容妃指着河畔成片的胡杨林："秋天来时，整个林子都像着了火。"乾隆从身后环住她，龙袍下摆扫过她的回部长裙："明年此时，朕陪你看尽这人间秋色。"
深夜的毡房里，容妃展开兄长呈上的账本。新开垦的棉田、修缮完毕的坎儿井，每一笔都记录着叶尔羌的新生。烛火摇曳间，乾隆握着朱笔批注，明黄的诏书与羊皮纸上的维文相映成趣。"把江南的桑蚕养殖之法也写进去。"皇帝忽然开口，"让你的家乡，年年都有新颜色。"
离别的那日，叶尔羌百姓倾城相送。容妃坐在马车上频频回望，人群中白发阿婆手中挥舞的，是她亲手绣的石榴帕子；孩童高举的木盘里，盛着刚摘下的石榴。乾隆将她颤抖的手捂在掌心："莫要哭，待石榴再红时，咱们便回来。"
归程的马车上，容妃将一枚石榴种子小心收进锦盒。窗外，夕阳把驿道染成金色，宛如一条连接紫禁城与叶尔羌的绸带。她靠在乾隆肩头，听着车轮碾过碎石的声响，忽然觉得，这万里山河，终是化作了心中一方安稳的归处。