平静的日子突然被一封加急密函打破。西洋传教士带来消息，海外某国皇室听闻大清有位传奇的宁燕公主，竟派使团携重礼前来求亲，言辞间隐隐以邦交胁迫。使团为首的是年轻的罗伊斯王子，金发碧眼，举止优雅却带着不容置疑的强势。
罗伊斯在金銮殿上向皇上行礼后，目光径直落在小燕子身上：“听闻公主聪慧果敢，本王子游历诸国，从未见过如此奇女子，恳请皇上成全。”小燕子下意识地握紧尔泰的手，尔泰则不动声色地挡在她身前，周身散发着警惕的气息。
皇上面露为难之色，一边是西洋强国示好，一边是爱女的幸福。最终决定让小燕子自行抉择，同时安排罗伊斯在京暂住，让他与小燕子“深入了解”。
罗伊斯的到来让京城暗流涌动。他不仅频频邀请小燕子参加西洋舞会、马术比赛，还暗中接触朝中大臣，以先进火器技术为诱饵，试图分化朝中势力。皇后余党趁机煽风点火，鼓吹与西洋联姻的“长远利益”。
一日，罗伊斯邀请小燕子参观他带来的西洋机械钟。钟内精巧的齿轮运转间，罗伊斯突然握住她的手：“公主，我知晓你与尔泰的感情，但你我联姻，能让两国百姓受益。你难道忍心看着大清错失崛起的机会？”
小燕子用力抽回手，冷声道：“王子殿下，我的幸福与大清的利益，从来不是二选一的命题。”话落，她转身离去，却没注意到罗伊斯眼底闪过的阴鸷——他早已通过眼线得知小燕子身世的秘密，一场更大的阴谋正在酝酿。
罗伊斯以“增进两国文化交流”为由，请求查阅大清皇室典籍。在翻阅宗人府档案时，他竟发现了关于柔嘉公主的更多隐秘：当年柔嘉公主的“假死”并非皇室一手策划，而是卷入了一场涉及多国的情报暗战。
罗伊斯将消息透露给皇后旧部，一时间，“宁燕公主生母通敌”的谣言甚嚣尘上。朝堂之上，大臣们分成两派激烈争论，甚至有人提议将小燕子逐出皇室以谢天下。