彩霞的屋子在赫舍里府东跨院的角落，推窗可见半亩方塘。每当夜色深沉，她便就着油灯绣帕子，针脚细密如星子。这日绣到"永结同心"的纹样时，窗外忽然传来细碎脚步声，惊得她扎破指尖，血珠渗进丝线，洇成小小的红梅。
"可是在忙？"文远的声音裹着夜色探进来。他手里提着一盏竹编灯笼，昏黄的光晕里，青衫下摆沾着墨渍，显然刚从书房出来。
彩霞慌忙藏起绣帕，却被眼尖的文远瞥见："这纹样......"他欲言又止，目光落在她泛红的耳尖，突然从袖中掏出个油纸包，"夜市买的桂花糕，你尝尝。"
糕点还带着余温，咬下去时酥皮簌簌落在掌心。彩霞想起宫里那些掺着霉味的残羹，喉头一紧。文远见状，从怀中取出个锦盒，打开竟是支羊脂玉簪："前日见你发间只别着铜钗......"
"使不得！"彩霞后退半步，"这太贵重了，少爷留着送未来少夫人......"
"若我说，我未来的少夫人......"文远话未说完，院外突然传来急促脚步声。王嬷嬷举着灯笼匆匆赶来："少爷！老爷突发急症，大夫已经到了！"
文远脸色骤变，玉簪掉在桌上，转身就跑。彩霞望着他消失的背影，捡起玉簪贴在心口，冰凉的触感却不及心底泛起的寒意。她隐约听说，京中权贵正忙着与赫舍里家结亲，文远的婚事怕是早已成了朝堂博弈的筹码。
第二日，府里乱作一团。彩霞站在回廊拐角，听见几个丫鬟窃窃私语："听说户部尚书家的千金亲自来探病了，老爷拉着她的手直夸贤淑......那还用说？这门亲事要是成了，赫舍里家在朝堂上又能......"
话声未落，文远从内院出来，眼底布满血丝。他径直走向彩霞，压低声音道："今晚戌时，在后花园假山洞见。"