达瓦央金十二岁那年，带着中原私塾先生赠送的《千字文》，骑着小马穿梭在转经筒林立的街巷。她脖颈间晃动的九眼天珠与腰间汉绣香囊相映成趣，引得老人们纷纷驻足——这孩子既有塞娅的明艳果敢，又带着尔泰的温润书卷气。
这一年，乾隆下旨开通"雪域商驿"，尔泰作为大清特使重返京城。当马车驶入紫禁城，他望着熟悉的宫墙，恍惚间又看见那个总爱闯祸的小燕子。永琪带着妻儿前来相见，酒过三巡，永琪突然握住他的手："尔泰，当年若不是你......"
"都过去了。"尔泰望向御花园方向，那里的老槐树又抽出新芽，"如今两族通商、文化交融，不正是我们所求？"说着，他取出塞娅托带的唐卡，画中雪域风光与江南山水奇妙融合，乾隆看后龙颜大悦，当即下令将其悬挂于乾清宫。
回到西藏后，尔泰与塞娅在拉萨河畔建起"汉藏书院"。白天，藏族孩童诵读《三字经》的朗朗声与梵呗诵经声交织；夜晚，汉族商队的年轻人跟着老喇嘛学习藏医脉诊。塞娅亲自设计的藏书阁里，《格萨尔王传》与《资治通鉴》整齐排列，檐角铜铃随风轻响，仿佛在诉说文明的对话。
某个暴雨倾盆的深夜，书院后山突发泥石流。塞娅抄起皮鞭就要冲出去，却被尔泰拽住："你带人疏散村民，我去引开洪流！"他带着工匠们用中原的筑堤之法，在河道旁挖出泄洪渠，浑身沾满泥浆却死死守住最后一道防线。当塞娅找到他时，只见他瘫坐在泥泞中，却仍紧紧护着怀里藏族孩子们送的护身符。
"你不要命了？！"塞娅又急又气，眼泪混着雨水落下。尔泰却笑着从怀中掏出个油纸包——是他托人从京城带来的桂花糕，虽然早已被雨水浸透，"答应过要带你尝遍天下美食，可不能食言。"
他们的故事传到中原，被编成皮影戏《雪域良缘》。戏班巡演到西藏时，塞娅带着族人坐在篝火旁观看，当看到剧中"尔泰护妻"的桥段，她故意用手肘撞了撞身旁的丈夫："演得可比你英勇多了。"尔泰揽过她的肩，在跳动的火光中轻声说："我的英勇，只为护你一人周全。"