【笔兆不祥】——
清代福建陆路提督马负公，名书，虽是武将出身，却对笔墨丹青情有独钟。辕门外战旗猎猎，辕门内却是另一番光景——书房案头摆满了砚台笔洗，墙壁上挂满了未干的书画，连军务闲暇时批阅公文，他都要在边角画上几笔山水。麾下将士常打趣：“马帅握刀能镇边关，提笔能惊鬼神。”
那是个闷热的夏日午后，马负公照例在书房挥毫，写完一幅狂草后，将一支臂粗的狼毫大笔重重搁在雕花笔架上。谁知刚转身去沏茶，忽听得身后“噼啪”作响，回头一看，整个人僵在原地——那支巨笔竟像活过来一般，笔毫间窜出幽蓝火焰，火苗足有数尺长，如同一条燃烧的赤练蛇，顺着笔杆“嗤嗤”往下爬，瞬间将青石地面烫出焦黑的印记。更诡异的是，火焰突然改变方向，如同一股逆流的火浪，倒卷着往笔杆上冲，蓬蓬勃勃的火焰将整间屋子映得通红。
“快来人！”亲兵们闻声举着水瓢冲进来，却见火焰既不烧梁木，也不燎字画，只是在笔杆周围翻涌跳动。衙门里上上下下几十号人挤在门口，看着火焰时而聚成笔状，时而散作流萤，直到日头西斜，才渐渐化作一缕青烟消散，只留下笔杆上隐隐泛着的暗红，仿佛被鲜血浸染过。
马负公觉得这是文曲星眷顾的吉兆，特意请来画师，将笔吐火焰的场景绘成《神笔吐焰图》，还遍邀文人墨客题诗。轮到我时，望着画中那支仍在“燃烧”的巨笔，鬼使神差地写下几句：“墨池翻作焰，笔阵起龙蛇”。谁也没想到，这幅画竟成了谶语——三个月后的雨夜，马负公突发恶疾，倒在案前，手中还攥着那支曾经喷火的巨笔。消息传开，众人再看那幅画，画中火焰仿佛都透着阴森之气，这才惊觉那根本不是什么祥瑞，而是勾魂的妖异之兆。
【冥途救子】——