晨霜在竹制育苗盘上凝成细珠，被初升的阳光映得透亮，随着日头升高，霜珠渐化成水，顺着盘底的透水孔滴落在青砖地上，洇出星星点点的湿痕。陈老汉站在传习棚前，看着从淮西各州赶来的三十名农技师，他们脚边的行囊还沾着旅途的泥点，眼神里却满是期待。“今日先学选种，” 他指着棚内摊开的耐盐禾种子，“这谷粒要选‘三沉三硬’—— 沉水不浮、捏着硬实、咬着清脆，” 说着抓起一把种子扔进陶盆，水面上只漂起寥寥数粒瘪谷。
宝儿带着农妇们演示野慈姑的切块育苗，竹刀在球茎上轻巧游走，每一刀都精准落在芽眼之间。“切块要‘留芽带肉’，” 她举起切好的种块，截面露出两个饱满的芽眼，“芽眼朝上摆进育苗盘，盖土半寸，” 农妇们跟着模仿，起初总有切偏芽眼的，宝儿便握着她们的手示范：“刀要斜着下，像给瓜切瓣那样，” 盘里的草木灰被种块压出浅痕，这是防止切口腐烂的关键，比单用桐油更贴合农家条件。
王晏之的幕僚在传习棚外搭建了 “土壤标本台”，十个陶盆里分别装着不同改良阶段的土壤：“这盆是未改良的盐碱土，” 他用手指捻起土块，白色盐碱簌簌掉落，“这盆是洗盐三次的，” 土块捏之成散粒，没有硬结，“大家记住，改良土要‘手捏成团，落地即散’，” 他让农技师们轮流触摸，感受不同土壤的质感差异，旁边的木板上画着对比图，标注着每阶段的改良方法：“漫灌洗盐→撒草木灰→深耕晒垡”。
正午的日头晒得传习棚内微热，陈老汉让人将耐盐禾种子分发给农技师们练习筛选。竹筛在众人手中摇晃，瘪粒和杂物从筛孔落下，发出 “沙沙” 的轻响。“筛要画‘8’字，” 陈老汉纠正一个后生的手法，“这样种子滚得匀，不会扎堆，” 他自己示范时，筛出的饱满种子在竹席上堆成整齐的小丘，瘪粒仅占一成，“这手艺练熟了，每亩能多收半石粮。” 棚外的空地上，农人们正在晾晒拌种用的药液，艾草、苍术、皂角的混合液在陶盆里泛着褐色，阳光晒得药液表面结起一层薄膜，散发着辛辣的香气。
午后的南风带着潮湿的暖意掠过新田，农技师们跟着陈老汉来到田间，查看灌渠的最后修缮。渠壁用石灰拌土夯实，表面光滑如镜，渠底的坡度用水平仪校准：“这渠要‘前缓后陡’，” 陈老汉指着渠首，“进水口坡度一寸，到渠尾要三寸，” 他让人往渠里倒水，水流顺着坡度均匀流淌，没有一处淤积，“这样灌水时，整块地都能浇透，比平渠省水四成。” 新田的垄线已用石灰划出，笔直如墨线，垄间的排水沟宽深各三寸，像田块的血脉。
农人们趁着晴暖调试新农具，铁匠铺送来的 “耘禾耙” 齿距比旧款密了一倍。“这耙能挨着禾苗走，” 哈桑握着耙柄在空地上演示，“齿尖圆钝，不会伤根，” 他耙过的地面留下细密的痕迹，比人工除草快三倍。王晏之的幕僚在一旁记录农具的使用要点：“耘禾耙每日用后需擦桐油，齿间缠稻草防泥土结块，” 这些要点将被抄写成册，随农具分发到各州。