"启明号"的警报声像一把冰锥刺破驾驶舱的宁静。伊洛猛打操纵杆时，林深看见星图上的蓝色行星突然扭曲成液态旋涡——那颗被小行星带遮挡的星球正在"呼吸"，大气层每三分钟就会收缩成致密的光茧，随后舒张出能撕裂合金的能量涟漪。
"引力场在周期性反转！"艾拉的探测仪屏幕爬满红色警告，"刚才的小行星带根本不是自然形成的，是被撕碎的航天器残骸！"她话音未落，飞船右侧的能量护盾突然爆出电火花，控制台显示本源之树注入的共生光流正在急速衰减，那些来自七颗星球的能力正在被某种力量剥离。
苏璃突然指向舷窗。被光尘笼罩的蓝星表面，无数半透明的"影子树"正从地壳中升起，它们的枝桠呈现出机械与植物的混合结构，叶片是旋转的齿轮，树干流淌着类似红藤的生物电流。最令人心悸的是那些树的排列方式——恰好组成了与悖论种子晶体相同的螺旋纹路。
"它们在模仿共生网络。"林深调出星球历史光谱，数据显示这颗行星曾有过高度发达的文明，却在五万年前突然抹去了所有地表痕迹。当他放大某片被云雾覆盖的盆地时，瞳孔骤然收缩：盆地里躺着数以千计的类人生物遗骸，每具遗骸的胸腔都插着金属管道，管道末端连接着深埋地下的种子胶囊。
飞船突然剧烈颠簸，伊洛嘶吼着扳动紧急制动杆。林深看见一团直径千米的光尘旋涡正从大气层坠落，旋涡中心漂浮着无数闪烁的符号——与艾拉解码的求救信号完全一致。更诡异的是，那些符号在接触护盾时竟渗出暗红色液体，在舱壁上凝结成红藤的形状。
"共生光流只剩37%了！"艾拉的声音带着哭腔，"沙漠星球的抗污染纹路正在消失，星环之露的净化因子...它们在被吞噬！"她突然指向自己的手腕，那里浮现出与蓝星影子树相同的齿轮印记，"这是什么？它在动！"
苏璃抓起悖论种子晶体，晶体表面的螺旋纹路正以肉眼可见的速度变深。当光尘旋涡撞击飞船的瞬间，林深听见无数重叠的低语声，那些声音既熟悉又陌生——像是机械共生星守卫者的电子音，又混杂着星环水母的高频振动，最终汇聚成本源之树的温和意识：
"代价...必须选择代价..."
舱内突然陷入绝对黑暗，只有晶体散发着幽蓝光芒。林深在失重中抓住苏璃的手，发现她的皮肤正在变得透明，血管里流淌着光尘与血液的混合物。艾拉的探测仪投射出全息影像：蓝星的核心是一颗被金属外壳包裹的巨型种子，外壳上布满了五万年前的能量读数——与本源之树最初的污染指数完全吻合。