镜湾的清晨总带着薄雾，艾拉在实验室里检查培育箱时，突然发现起源之树的第七片叶子在发抖——叶片边缘的纹路像被风吹皱的水波，原本连贯的共生网络图案上，代表迷雾森林的翠绿光点正在闪烁，像接触不良的信号灯。
“林深！森林那边有异常！”艾拉的通讯器刚响起，林深就带着雪绒兽首领冲进实验室。首领凑近培育箱，鼻尖蹭过叶片上的翠绿光点，鬃毛里藏着的幽光扇种子突然亮了——淡紫色的光雾顺着叶脉爬向森林图案，光点却抖得更厉害，甚至溅出细碎的绿光，像在“流血”。
“不是污染，是能量紊乱。”林深调出迷雾森林的远程监测数据，屏幕上的能量曲线像被揉皱的纸，“古木根系输送到森林的能量突然断了三分之一，和我们修复深海时的波动完全不同。”苏璃突然想起什么，翻出幽光扇的观察记录：“幽光扇反哺的矿物质里，有一种螺旋状结晶——会不会是古木需要这种结晶维持根系活性？”
“启明号”驶向迷雾森林的途中，雪绒兽首领一直用蹄子扒拉舱壁。混合沙粒在舱壁上凝结出根系状的纹路，纹路尽头指向森林深处的“枯木谷”——那是古木根系最密集的区域，也是森林里唯一没有共生植物的地方。伊洛看着地图皱眉：“资料说枯木谷的土壤含氧量极低，连蓝银藻都活不了。”
飞船刚穿过森林外围的迷雾，就看见诡异的景象：原本缠绕古木的寄生藤蔓正在枯黄，叶片卷曲成筒状；会发光的苔藓从树干上剥落，露出灰褐色的树皮；几只森林松鼠抱着松果跑来，将松果堆在飞船起落架旁——松果壳上有细密的齿痕，像是在标记方向。
“是土壤里的能量在‘倒流’。”林深的探测仪发出蜂鸣，屏幕上的红色箭头直指地下，“古木根系在往地表反抽能量，就像人失血时的抽搐。”雪绒兽首领突然对着森林深处低吼，苏璃注意到它蹄子上的幽光扇分泌物正在变凉：“它在说，地下有东西在‘啃食’根系！”
进入枯木谷时，连空气都带着铁锈味。谷中央的古木主根暴露在地表，原本粗壮如巨蟒的根须变得像泡软的面条，表面布满白色的蛀洞——洞里残留着银色的粉末，遇光就化成白烟。“是‘噬根虫’！”苏璃的声音发紧，“化石档案里说这是史前生物，靠吸食植物能量生存，早就该灭绝了。”