少阴肾经，是内藏水火的脏腑。外邪侵袭少阴经后，会根据人体正气的虚实情况，或者随着水的特性化为寒邪，或者随着火的特性化为热邪。化为寒邪，这是少阴经邪气的本质；化为阳热之邪，则是其表象。寒邪致病，脉象表现为沉细而且微弱；热邪致病，脉象则是沉细且数。至于临床表现，两者也各有区别。寒邪致病，患者只想睡觉，身体没有发热；热邪致病，患者虽也想睡觉，但多伴有心烦。寒邪致病，患者背部怕冷，口内感觉正常；热邪致病，背部怕冷的同时，口中干燥。寒邪导致的咽痛，咽部不肿；热邪导致的咽痛，咽部会肿。寒邪致病会腹痛，下利清谷（即腹泻，粪便中夹杂未消化的谷物）；热邪致病同样腹痛，但下利清水，或者大便带有脓血。寒邪致病，外在表现为发热，面色发红，内里则表现为寒象，大便稀溏，小便色白；热邪致病，外在表现为手足厥冷，内里则有热象，大便秘结，小便色赤。这些就是少阴经疾病，根据邪气从化不同而出现的标本寒热的脉象与症状。但凡针对少阴经疾病本质（寒证）的治疗，都适宜采用温散寒邪、回阳救逆的方法；针对其表象（热证）的治疗，都适宜采用清攻邪热、救阴存津的方法。回阳救阴，时机非常关键，总是需要在临证时详细探究，辨别疾病的标本寒热，从而及时施行治疗，这样才可能成功，稍有迟缓就来不及了。
少阴经发生病变，脉象微细，患者总是昏昏欲睡。
【注释】少阴肾经，是阴气旺盛的脏腑。少阴经受到邪气侵袭，人体阳气就会微弱，所以脉象细。卫气运行在阳分人就会清醒，运行在阴分人就会入睡。少阴经受到邪气侵袭，阴气旺盛，卫气运行在阴分的时间增多，所以患者总是昏昏欲睡。这是少阴病的提纲，后面凡是提到少阴病的，都指的是这种脉象和症状。
【集注】方有执说：少阴指肾经，位居人体最下部，其经脉起始于小脚趾之下。《灵枢》说：“肾经是主司其所发生疾病的经脉，表现为嗜卧，总是想睡觉。”大概人效法天地，天地之气运行在阳分时，天地就会开启而天亮；运行在阴分时，天地就会闭合而夜晚来临。所以人的卫气运行在阳分时，人就会活动而清醒；运行在阴分时，人就会安静而入睡。凡是患者总是想睡觉的，是因为邪气客居在阴分。
张璐说：这说的是少阴病总的脉象和症状。少阴属水，主静，即使热邪传至少阴经，在传变之前脉象虽然浮大，但此时也必定变为沉细；在传变之前症状虽然烦热不安，但此时也必定变为昏沉嗜睡。只是必须分辨出脉细沉数、口中干燥的是热证；脉沉微细、口内感觉正常的是寒证，按照这样来明确分辨，就绝对不会有差错了。
程应旄说：凡是阴经的脉象都是沉的，这与太阳经的浮脉不同，这就不必说了。阳明经脉象大，微脉是大脉的相反脉象；少阳经脉象弦，细脉是弦脉的相反脉象，脉象沉而且兼见微细，阴证就可以确定了。
少阴病，刚开始得病时，反而出现发热，脉象沉，这种情况用麻黄附子细辛汤治疗。