"继续。"严崇礼冷冷道。
第三鞭落下，林子昂的惨叫几乎掀翻屋顶。他疯狂扭动着，语无伦次地求饶："大人饶命！草民再也不敢了！都是那云绫罗...她嫌草民无用...逼草民走这条路..."
严崇礼眼中鄙夷更甚。他见过无数犯官，却少有如此懦弱不堪的。才三鞭下去，就已经把罪责全推给妻子，实在令人不齿。
"加十鞭。"他寒声道，"本官最恨没有担当之人。"
林子昂闻言，直接昏死过去。差役一桶冰水泼醒他，接下来的鞭刑成了他此生最漫长的噩梦。每一鞭都像烙铁般灼烧着他的后背，疼痛深入骨髓。到第十五鞭时，他已经喊哑了嗓子，只能发出嘶嘶的抽气声。
鞭刑结束时，林子昂像块破布般瘫在地上，背上血肉模糊。严崇礼起身，居高临下地看着他："林子昂，革除你举人功名，永不许参加科举。待案件审结，再行发落。"
林子昂虚弱地蠕动嘴唇："谢...谢大人...开恩..."
两名差役像拖死狗般将他拖回牢房。穿过长廊时，林子昂隐约听到两名狱卒的对话。
"听说了吗？北安王好像消失了..."
"嘘，小点声，这事可不能乱传..."
林子昂混沌的脑海中闪过一丝念头，但剧痛很快吞噬了他残存的意识。他被扔回阴暗潮湿的牢房，像条垂死的虫般蜷缩在稻草堆里，在疼痛和屈辱中昏睡过去。
周遭凄冷。
暗无天日的牢房里，林子昂在剧痛中苏醒。背上鞭伤火辣辣地疼，像是有无数蚂蚁在啃噬他的皮肉。他艰难地翻了个身，稻草的碎屑粘在伤口上，又引起一阵钻心的刺痛。
"吃饭了。"狱卒粗鲁地踢开牢门，扔下一个发霉的窝头和一碗浑浊的污水。
林子昂挣扎着爬过去，刚闻到那馊味就干呕起来。他瘫软在地，泪水模糊了视线。恍惚间，牢房潮湿的墙壁渐渐扭曲变形，化作了他前世书房的模样。
——烛火摇曳，一室墨香。
一名女子正坐在案边，纤纤素手握着墨锭，在砚台里缓缓画着圈。她垂落的睫毛在烛光下投下一片温柔的阴影，唇角含着若有若无的笑意。
"夫君，该歇息了。"她声音轻软，像是怕惊扰了他的思绪，"已是三更天了。"