熔炉里的火光舔着青铜炉壁，将老人佝偻的影子投在岩壁上，忽明忽暗像团跳动的鬼火。他把手里的股骨往地上磕了磕，骨渣簌簌掉进炉口，火苗“噼啪”蹿高半尺，映得他胸腔里的机械心脏泛出淡蓝微光。
“看你们这模样，是从血藻窟闯过来的吧？”老人咧嘴笑时，那颗孤零零的臼齿在火光里泛着黄，“后生仔的盔甲上还沾着噬骨兽的粘液呢！那玩意儿烧起来跟猪油似的，粘得紧。”
杨锋攥着腰间的短刀没松手，目光扫过溶洞四周——岩壁上嵌着十几排金属挂钩，半数挂着探险队的遗产和徽章，剩下的钩尖还挂着各式各样的装备。角落里堆着半人高的空罐头，标签被火熏得发黑，隐约能认出是三十年前的生产日期。
“老人家一直待在这个地方吗？”杨锋的声音透过护面有些发闷，阳神面具的轮廓在额角微微发烫，显然是在过滤空气中残留的废气。
老人用铁锤敲了敲熔炉底座，发出沉闷的金属回响，“自打心脏换成这铁疙瘩，我在这儿守了三十年零七个月了。你们脚下的石板，还是我当年亲手铺的呢。”他顿了顿，突然指着巴雷特的金属手掌，“你这胳膊是遗物吧？关节处的齿轮型号跟我这心脏配套，当年老亨特没少夸这设计。”
“啧啧，比我这老骨头先进多了。”老人掀起灰袍下摆，露出小腿上的金属支架，齿轮转动时发出“咔哒”声，“瞧见没？当年用遗物残骸拼的，到现在连润滑油都不用上哩。”
妮可从巴雷特身后探出头，草莓味面罩的过滤阀还在轻轻颤动。她盯着老人敞开的胸腔，小声问：“爷爷，您的心脏为什么会发光呀？”
老人闻言突然来了精神，用铁锤柄敲了敲自己的胸口，玻璃罩里的机械心脏立刻加快转速，淡蓝光晕在溶洞里漾开涟漪，“这可不是普通心脏，看见那几根银能量流没？它链接在熔炉的能源上呢。熔炉烧得越旺，它跳得越欢，这洞就越干燥——血藻雾和噬骨兽最怕干燥，就像蟑螂怕火似的见了火就缩。”
杨锋突然注意到溶洞边缘的岩壁泛着白霜，显然是妮可刚才冻结蔓延的血藻时残留的寒气。但靠近熔炉的区域却干燥得厉害，靴底蹭过石板时能扬起细灰。杨锋接着问道：“您是说，这熔炉能维持安全区？”。
“不然我敲这些骨头烧矿石干嘛？”老人举起手里的股骨晃了晃，骨头上还留着牙印，“深渊生物的骨头含磷量高，烧起来火挺猛的。加上那些倒霉蛋的遗骸——哦对，得挑没被血藻侵蚀过度的，不然烧起来会冒绿火，能把肺呛出血来。”
他突然压低声音，像说什么秘密，“上个月有个姑娘，肺叶长到了肚子里，我给她切下来三斤半。她哭着说谢谢，结果第二天非要往上层闯，现在估计成了噬骨兽的养料。哎！我一个医生容易吗？都不尊重我的医嘱。”