那是一幅油画，尺寸不大，约莫六十乘八十厘米，画的是一片夏日的向日葵花田。金黄色的花盘在炽烈的阳光下绽放，花瓣像燃烧的火焰，花茎却呈现出一种近乎倔强的深绿色，背景是低沉的、带着风暴气息的灰蓝色天空。这幅画的风格并不输于任何一位她熟知的大师，笔触略显生涩，色彩却充满了一种原始的、蓬勃的生命力。
林悦记得，这是母亲苏晚生前最爱的画作。母亲是大学里的艺术史讲师，家里收藏了不少画册和复制品，但她唯独对这幅不知作者、来历不明的向日葵情有独钟，总是说“这画里有光，有她见过的最美的太阳”。母亲去世那年，林悦才十岁，她只模糊记得母亲躺在病床上，手里还紧紧攥着这幅画的一张小照片，喃喃地说：“阿栋，替我收好……那是……”后面的话被咳嗽打断，成了永远的谜。
父亲对这幅画的态度一直很复杂，他从不提及画的来历，只是在母亲去世后，亲自把它挂在了书房最显眼的位置，仿佛那是一个需要被供奉起来的符号。林悦小时候问过父亲，这画是谁画的，父亲只是淡淡地说：“一个老朋友送的，你妈妈喜欢。”便不再多言。
此刻，看着画中那片燃烧的向日葵，林悦的脑海里忽然闪过一个念头。密码提示……母亲生前最爱的画作？
她猛地转向文件盒，心脏在胸腔里擂鼓般跳动。也许，密码就藏在这幅画里？
但密码通常是数字，一幅画怎么会有数字呢？她强迫自己冷静下来，走到画前，仔细端详。画面上没有任何数字标记，笔触之间也没有隐藏的符号。她伸出手，轻轻抚摸画布，质地粗糙，颜料堆积处有些凹凸不平。
“妈妈，你最爱的这幅画，到底藏着什么？”她低声自语，视线落在画中最显眼的那朵向日葵上。花瓣的数量？她数了数，那朵花有三十八片花瓣。三十八？是母亲的年龄吗？母亲去世时是三十七岁……不对。