中平二年（公元185年，乙丑年）
春天，正月，发生大规模瘟疫。
二月己酉日，南宫云台发生火灾。庚戌日，乐城门也着火了。
中常侍张让、赵忠劝皇帝向天下的田地每亩征收十文钱，用来修建宫殿、铸造铜人。乐安太守陆康上疏劝谏说：“以前鲁宣公按亩征税，蝗虫灾害就自行发生了。鲁哀公增加赋税，孔子就批评他。怎么能搜刮抢夺百姓的财物，去造没什么用的铜人呢？这是舍弃圣人的告诫，自己走上亡国的道路啊！”皇帝身边受宠的人诬陷陆康用亡国的例子来比喻圣明的皇帝，犯了大不敬之罪，于是用囚车把他押送到廷尉那里。侍御史刘岱上表为他解释，陆康这才得以被免罪，回到家乡。陆康是陆续的孙子。皇帝又下诏让州郡征调木材和有纹理的石头，分批送到京城。黄门常侍却总是挑毛病，说送来的不合格，然后强行压价贱买，价格只有原来的十分之一。之后又转手卖掉，宦官还不马上接收，导致木材堆积腐烂，宫殿连年都没建成。刺史、太守又私自增加征调，百姓苦不堪言，怨声载道。皇帝又派西园的骑士分别到各地催促，这些人在州郡作威作福，还收受贿赂。刺史、二千石官员以及茂才、孝廉的升迁任命，都要到西园去谈价钱，谈好了才能上任。那些清廉的官员请求不去上任，也都被强迫前往。当时巨鹿太守河内人司马直刚被任命，因为他有清廉的名声，所以少要了三百万钱。司马直接到诏令后，惆怅地说：“身为百姓的父母官，却反过来剥削百姓来满足当下的需求，我不忍心这么做。”他以生病为由推辞，朝廷没答应。走到孟津的时候，司马直上书详细陈述了当下的种种过失，然后就吞药自杀了。奏书呈上去后，皇帝为此暂时停止征收修建宫殿的钱。
任命朱俊为右车骑将军。
自从张角之乱后，各地盗贼纷纷兴起，像博陵的张牛角、常山的褚飞燕，还有黄龙、左校、于氐根、张白骑、刘石、左髭文八、平汉大计、司隶缘城、雷公、浮云、白雀、杨凤、于毒、五鹿、李大目、白绕、眭固、苦蝤这些人，多得数都数不过来。势力大的有两三万人，小的也有六七千人。张牛角和褚飞燕联合攻打瘿陶，张牛角中了流箭，快死的时候，让他的部下尊奉褚飞燕为统帅，并改姓为张。褚飞燕名叫张燕，他身手轻盈、勇猛敏捷，在军中被称为“飞燕”。山谷中的盗贼大多归附他，队伍逐渐壮大，差不多有上百万人，号称“黑山贼”，河北的各个郡县都深受其害，朝廷却没办法征讨。于是张燕派使者到京城，上书请求归降。朝廷就任命张燕为平难中郎将，让他管理河北各山谷的事务，每年还能举荐孝廉和计吏。
司徒袁隗被免职。
三月，任命廷尉崔烈为司徒。崔烈是崔寔的堂兄。当时，三公的职位常常是通过常侍、保姆向西园交钱才能得到。段颎、张温等人虽然有功劳、有名望，但也都是送了钱财，才登上三公之位。崔烈通过保姆交了五百万钱，所以才当上司徒。到了任命那天，天子亲临殿前平台，百官都来集会。皇帝回头对身边亲近宠信的人说：“真后悔当时没再坚持一下，不然能收到一千万呢！”程夫人在旁边回应道：“崔公是冀州的名士，怎么会肯买官！多亏了我，他才当上，难道反而不知好歹吗！”崔烈从此声誉急剧下降。