浮潮港的夜，总带着海腥与灯油混合的气息。
入城的商旅一批批被港口执役分流查验，宽阔的石道两侧高挂海兽骨灯，光影摇曳，把人影拉得老长。
霍思言随商队缓步而行，目光像不经意地掠过四周，却细细数着那些混迹在执役队伍里的生面孔。
他们的步伐、呼吸与手势，显然受过军中操练。
小白静静立在她肩头，眼珠转动之处，便是她想看的方向。
“前方就是潮生会的分楼。”
沈芝低声开口，嗓音被夜风裹住，落在耳中恍若细丝。
“会里有三道门，第一道是验货，第二道是验人，第三道……看你有什么资格进去。”
霍思言笑意淡淡：“资格，我有。”
潮生会的分楼并不张扬，三层高的石楼，外墙嵌满贝壳和海螺，在灯火下泛着细腻的珠光。
门口的验货台上，一名戴着面纱的妇人正逐件翻查商队货物，她的动作极快，几乎不用多看便能摸出夹藏。
霍思言看着她取出一枚藏在布匹里的小匣，手指一抖，匣口便露出一角雕着海纹的铁牌。
“东溟海证？”
沈芝眯了眯眼。
那妇人只是淡淡扫了一眼，把铁牌重新塞回布匹，仿佛什么也没发现。
霍思言却在那一瞬，捕捉到她指尖的轻压，像是在传递讯号。
等轮到霍思言递交货单时，那妇人抬眼望了她一瞬，嗓音低沉：“三楼的牌局，别迟了。”
霍思言接过放行牌，侧首望向沈芝与魏临。
“三楼，正合我意。”
三楼的空气混着酒香与海风，宽大的榻几上，十余名身着各色衣衫的男子正围着一张海兽皮制的赌桌，桌面上摆满金叶与珍珠。
主持牌局的是一名白发老者，眼角细纹如刀刻，身前的酒盏里漂着一枚小巧的铜铃。
他的目光像海浪，慢慢扫过每一个入局的人。
“新面孔？”
老者的嗓音沙哑，却带着不容拒绝的威势。
霍思言上前一步，把腰间取下的一块黑玉牌放在桌上。
“这够不够入局？”
黑玉牌上雕着一只振翅的海燕，是西溟商会的密纹。老者眯起眼，伸手抚过玉牌，唇角慢慢勾起。
“够了。”
牌局开始，金叶与珍珠在桌面间流转。霍思言的注意力却不在赌注。
她在看，看那几个不起眼的角落，看那些偶尔对视一眼便迅速移开的暗号。
“西溟在这里的根，不只是货路。”
她心中暗道。
忽然，三楼的海窗外传来一声低沉的螺音，像是远处海面上的战号。
老者神色一变，抬手按灭桌上的铜铃。
“今日到此，各位散了。”