唯一的好处是，在日复一日的诵经中，他强大的精神力被动地经受着佛经梵音的洗礼，变得更加凝练纯粹（虽然是被迫的）。对佛家“空”、“苦”、“无我”等核心理念也有了更直观（且痛苦）的认识。
整整一个月，度日如年。
终于，刑满释放之日到来。禅房的门无声打开，没有罗汉，没有监僧，只有一位知客僧平静地递还了他的随身物品（包括裹着布的“解惑”和那张黑卡）。
韩斌走出禅房，站在明媚的阳光下，恍如隔世。他回头望了一眼那座庄严肃穆、却也如同巨大金色牢笼的白马寺。曹巢的身影并未出现，显然，他那“顽劣不堪”的刑期还远未结束。
“兄弟…祝你好运。”韩斌在心中默默祝福了一句。对于曹巢，白马寺或许是磨砺，或许是归宿？不得而知。但对于他自己，这一个月彻底浇灭了他对“僧”这条路径的最后一丝幻想。
僧？
韩斌在心中狠狠地、用精神意念将这个字眼揉碎、搓烂，最终化为一团漆黑、粘稠、散发着被强制灌输的经卷气和憋闷感的墨疙瘩，丢进了意识角落最深处。这条路径，与他的“心源”格格不入，充满了强制、压抑和对自我力量的否定。再见了，秃驴之路！（内心不无怨念地补充了一句）
深吸一口自由的空气，韩斌的眼神重新变得锐利而坚定。下九流、中九流的探索，有温吞（医生），有冲突（相命），有排斥（道），更有彻底的厌恶（僧）。如今，只剩下那象征着更高层次、也更难企及的上九流路径：
圣贤、隐士、童仙、文人、武士！
这四条路，每一条都非易与，绝非在街头巷尾找个活计就能轻易体验。它们需要更深厚的积累、更独特的机遇、乃至更强大的心性。但韩斌别无选择。梳理三家根基，找到属于自己的“路径”，迫在眉睫。汴梁的阴影、深渊之种的威胁，都如同悬顶之剑。
“先从…最‘虚’的开始？”韩斌的目光投向了那似乎遥不可及的“圣贤”。何为圣贤？立德、立功、立言？教化万民？泽被苍生？这更像是一种境界和成就，而非具体的职业路径。如何在洛邑这红尘中，去“体验”圣贤？他感到一阵茫然。
或许，“隐士”相对容易切入？效仿古人，寻一山野幽僻处，结庐而居，耕读自娱？但体内三家力量，尤其是儒家的入世之念和墨家的“兴利除害”，会允许他真正“隐”下去吗？这更像是一种逃避。