一步踏入“络绎友”，外界的市声仿佛被厚重的门帘彻底隔绝。昏暗的光线下，时间仿佛都流淌得缓慢粘稠。空气里弥漫着旧纸张、陈年墨锭、干燥草药、以及一种难以言喻的、类似深埋古墓刚开启时混合着泥土与金属氧化的“时间尘埃”的气息。这味道，比汴梁承古斋秦砚之店里的古董气息更加古老、更加沉郁，带着一种近乎凝固的历史感。
店铺内部比外面看起来要深得多。两侧是顶天立地的博古架和书架，塞满了各种形态的器物：残缺的青铜器皿表面覆盖着厚厚的绿锈；碎裂的陶俑被精心拼接，用细小的支架固定；卷轴、册页、线装书层层叠叠，有些纸张早已发黄发脆，边缘卷曲；还有大量韩斌叫不出名字的工具、瓶罐、药材，杂乱却又似乎遵循着某种内在秩序地堆放着。中央是一张巨大的、被岁月磨得油光发亮的实木工作台，上面散落着镊子、毛笔、放大镜、特制胶水、以及几片正在修复中的、布满虫蛀孔洞的竹简残片。
工作台后，那位穿着深灰色棉布长衫的老者——曹嵩，终于停下了手中精细到极致的工作。他缓缓转过身。
灯光映照下，曹嵩的面容清晰起来。他看起来约莫六十许，身形清癯，背微微佝偂，脸上刻着深深的皱纹，如同古树虬结的纹路。一双眼睛却异常明亮，带着洞悉世事的睿智和一丝不易察觉的疲惫。他上下打量着韩斌，眼神平静，却仿佛能穿透皮囊，看到韩斌体内那混乱的三家气息、躁动的深渊之种、以及惊魂未定的灵魂。
“来了？”曹嵩开口，声音温和，带着洛邑特有的腔调。不同于汴梁话的爽利直白、尾音略扬，洛邑的口音更显平缓、低沉、字正腔圆，每个字的发音都仿佛带着历史的重量，有种不急不徐的韵律感，如同缓缓流淌的洛河。“汴梁来的韩小子？” 他再次确认，语气里听不出喜怒。
韩斌深吸一口气，压下心头的悸动和因环境骤变带来的紧张感，努力让自己的声音听起来平稳：“是，晚辈韩斌。受汴梁赵叔所托，前来拜见曹老板。” 他恭敬地双手奉上那块刻着“曹”字的黑色令牌。
曹嵩的目光在令牌上扫过，并未伸手去接，只是随意地抬了抬下巴，示意韩斌放在工作台一角。令牌落在堆满杂物的桌面上，发出轻微的磕碰声，显得毫不起眼。
“坐吧。”曹嵩指了指工作台对面一张同样老旧、布满刻痕的木凳。他自己则拉过一张高脚凳坐下，动作带着一种修复古籍般的精准和谨慎。他拿起桌上一块干净的白布，慢条斯理地擦拭着手指上沾染的细微墨渍和胶痕，目光却始终落在韩斌身上，带着审视。
“赵老饕（赵杞中）在电话里把你的事，大概说了些。”曹嵩开口，洛邑口音平缓低沉，却字字清晰，“说你体内儒、墨、阴阳三家驳杂，尚未梳理出主次，更未选定契合自身的路径。啧…”他微微摇头，那双明亮的眼睛里流露出一丝毫不掩饰的惊讶和…不赞同。