客栈，皇帝的房间的药气已经萦绕三日了。
三皇子南宫沧溟跪在榻边，指尖刚触到药碗边缘，就被皇帝的咳嗽声惊得一顿。
暗红色锦被下，皇帝脸色泛着病态的潮红，呼吸间带着细碎的喘，指节分明的手搭在被子上，连动一动都似耗尽了力气。
“儿臣再给父皇温一碗药？”南宫沧溟的声音放得极轻，眼底是掩不住的关切。
他亲自布菜喂药，夜里就蜷在床榻旁的小榻上，身边的人瞧着，都暗叹三皇子仁孝。
皇帝摆了摆手，声音沙哑：“不必了……朕这身子骨，怕是撑不了多久了。”他咳着偏过头，目光似有若无地扫过南宫沧溟鬓角的汗，“朕还没见到你娘，朕……”
话没说完，又一阵剧烈的咳嗽袭来。
南宫沧溟连忙上前轻拍他的背，掌心触到的脊背却绷得笔直，全然不像久病之人。
他心头微动，面上却愈发恭谨：“父皇多虑了，太医说您只是偶感风寒，悉心调养便无大碍。朝中诸事，有皇兄在操劳着，儿臣已与几位太医商议妥当，您只管安心休养，龙体过些时日定然能够恢复如初。”
南宫跋拓咳够了，靠在软枕上闭目养神，屋内只剩下药炉里炭火偶尔爆裂的声响。
过了约莫半盏茶的功夫，门外传来侍卫轻细的通报声：“殿下，苏大人求见。”
南宫沧溟眼神微凝，起身掖了掖皇帝的被角：“父皇，儿臣去去就回。”
他快步走到门外，苏钻早已候在那里，见他出来，立刻躬身行礼，声音压得极低：“殿下，南边的人都安排妥当了。”
南宫沧溟指尖摩挲着腰间的玉佩，目光沉了沉：“水师那边呢？”
“已按殿下的吩咐，调了三营船只守在江口，只等殿下的‘旨意’。”苏钻抬头，眼中闪过一丝急切，“只是陛下这病……”
“父皇的病，自有他的用意。”南宫沧溟打断他，声音里带着一丝不易察觉的冷意，“你只需管好南边，莫出纰漏。”他顿了顿，又补充道，“还有，让底下人把嘴闭紧，若是走漏了风声，仔细你们的脑袋。”