时维深秋，京都西市的青石板路还沾着晨露，薛碧君刚将案上的卷宗翻到“溺水辨”一页，院外就传来急促的叩门声。
开门时，晨光里站着的是跑腿行的老伙计陈三郎，他青布短衫沾着泥点，膝盖还留着跪拜的灰痕，见了薛碧君便直挺挺跪下，声音发颤：“薛大讼师！求您救救我们掌柜的内眷……”
薛碧君扶他起身时，指尖触到他冰凉的手。
陈三郎是“快脚刘”跑腿行的老人，掌柜刘邀昨日亥时被人发现在后屋遇害，胸口插着一把刀，身上多处伤口。——这桩血案今早已传遍西市，只是没料到，官府初步拿人的，竟是刘邀的妻子白氏和店里的伙计阿榆。
“白氏怎会杀夫？”薛碧君递过一杯热茶，陈三郎捧着杯子的手仍在抖，断断续续说出内情。刘邀为人吝啬，对白氏常年口头上折磨，精神上侮辱，连白氏生母病重时想借二两银子抓药，都被他骂作“填不满的穷窟窿”。
而伙计阿榆是白氏远房的亲戚，半年前投亲来京都，因手脚勤快，常帮白氏搭把手，一来二去竟被刘邀瞧着不顺眼，动辄打骂，还扣着月钱不发。
“昨日傍晚，我路过账房，听见里面吵得厉害。”陈三郎压低声音，“掌柜骂白氏‘吃里扒外’，说她私藏银子给阿榆，还说要把阿榆赶去城外码头做苦力。后来我听见器物摔碎的声响，正想进去劝，就见阿榆扶着白氏跑出来，白氏手上还沾着血，账房里……掌柜就躺在那儿了。”
官府勘验时，在白氏房中搜出一件染血的布裙，阿榆也供认“是自己帮柳氏挡着，失手推了掌柜的一把”，可陈三郎却不信：“白氏性子软，连踩死只蚂蚁都要念佛，阿榆更是老实人，怎么会平白杀人？定是有隐情，可官府见人证物证都在，只等着定案了。”他从怀里掏出一枚银钗，是白氏昨日托他悄悄送来的，“白氏说，她只信您，若您不肯去，她就只能认了这死罪。”