一股比山间夜风更刺骨的寒意，瞬间攫住了林枫的心脏。他下意识地握紧了腰间的御赐宝剑剑柄，指节因用力而发白。这个对手，阴魂不散，手段诡异莫测，其威胁程度，甚至超过了那支伏击的强弓手！
“妈的！这鬼东西！”程处默咬牙切齿，狠狠啐了一口，眼中燃烧着怒火与忌惮交织的火焰，“林兄弟，这玩意儿比泥鳅还滑溜！怎么防？”
林枫强迫自己冷静下来，大脑飞速运转：“加强空中了望！尤其是高处！弓弩手随时待命！告诉弟兄们，任何异常，哪怕是一块滚落的石头，一声奇怪的鸟叫，立刻示警！此人轻功绝顶，擅长隐匿和下毒，是最大的变数！”
命令迅速传达下去。整个使团如同绷紧的弓弦，气氛压抑到了极点。每个人在忙碌的同时，都不自觉地抬头望向四周高耸的山峰和茂密的林梢，仿佛那灰影随时可能从任何地方扑下。
很快，队伍整顿完毕。丢弃了多余的辎重，只保留了最核心的物资和药材，行动速度果然快了许多。在程处默的亲自率领下，五百精骑（部分马匹让给了伤兵乘车）护卫着林枫的马车，如同一条沉默的黑龙，一头扎进了驿站西南方向更加崎岖、人迹罕至的山涧野径。
山路难行，怪石嶙峋，古木参天，藤蔓纠缠。月光被茂密的树冠切割得支离破碎，在地上投下诡异晃动的光斑。队伍只能勉强排成一字长蛇阵，艰难跋涉。马蹄踏在湿滑的苔藓和碎石上，发出沉闷的声响，伴随着伤兵偶尔压抑的呻吟，更添几分凄凉与肃杀。斥候的身影在前方更幽暗的林间若隐若现，如同警惕的猎犬。
林枫坐在颠簸的马车内，后背的伤口在崎岖山路的折磨下阵阵抽痛，但他强忍着，借着车窗外透入的微弱月光，再次摊开了那张皮质地图和素绢图画，还有郑回给浪穹诏王丰时的漆筒书信。
他的目光死死锁定在金乌谷的位置。山峰、金乌标记、代表洱海的河流、醒目的红点、还有那倾倒的陶罐标记…… “毒瘴弥漫！诡异传说！陶罐倾倒！释放毒源？机关？” 林枫的眉头拧成了一个结，线索太少，迷雾重重。他反复摩挲着地图上金乌谷的位置，试图在脑海中构建那里的地形，模拟可能存在的陷阱。那灰影留下的图画，更像是一道充满恶意的谜题和赤裸裸的死亡预告。
“大人，喝口水吧。”芸娘递过一个水囊，她的脸色也有些苍白，但眼神却异常坚定，紧紧抱着怀中的药箱，那是她安身立命、也是守护林枫的武器。经历了驿站的生死搏杀，这个曾经怯懦的小丫鬟，骨子里的坚韧正在被残酷的现实一点点淬炼出来。