卯时三刻，一辆装饰华丽的鎏金马车稳稳停驻于紫禁城神武门前。荷花轻轻掀开轿厢的帘幕，映入眼帘的便是汉白玉阶上蜿蜒盘绕的螭龙浮雕，在熹微晨光的映照下，泛着冷峻而坚硬的光泽。林夫人紧紧攥着白河心的手，微微颤抖。孩童鬓间佩戴的白玉兰簪子，随着步伐轻轻晃动，其光芒倒映着宫墙下持戟侍卫甲胄上凝结的霜花。若男郡主按剑伫立在轿侧，玄铁铃铛发出的声响，与远处传来的晨钟交织在一起，惊飞了檐角栖息的几只寒鸦。
“公主殿下，皇上于乾清宫召见。”司礼监掌事太监那尖细的嗓音，如同一把利刃，划破了清晨的薄雾。其袖中不经意露出的明黄绫带，与荷花腰间双鱼玉佩上镌刻的“山河”二字刻纹，遥遥相对。林夫人下意识地摸向袖口，那里藏着昨夜荷花偷偷塞到她掌心的胡麻种，种皮上还留存着伊人谷清晨的露珠。
踏入乾清宫，一股混合着檀香与熏笼暖意的气息扑面而来。白河心原本攥着胡麻饼的手，突然松开，饼屑簌簌落在金砖之上，惊得御案前的鎏金瑞兽香薰微微晃动。皇帝的目光缓缓扫过孩童发间那朵被野莓染渍的绢花，忽然轻轻一笑，说道：“听闻小将军在伊人谷能够清晰辨别胡麻与苜蓿，不知可识得朕案头这盆植物？”
但见案上摆放着一只青瓷盆，两株幼苗正奋力破土而出。荷花的瞳孔微微一缩，左边那株是常见的胡麻，而右边这株，却是父亲当年在宣大地区试种的耐寒变种，叶脉间隐隐约约可见淡紫色的纹路。
“回陛下，这是……宣大紫茎胡麻。”林夫人话音刚落，袖口一粒种子悄然坠地，在烛火的映照下折射出细微的红色光芒。若男郡主突然上前一步，铠甲上的兽面纹与皇帝身后屏风上的飞虎图腾恰好重叠，“护驾卫”的徽记在廊柱的阴影里若隐若现。
“好一个宣大紫茎。”皇帝的指尖轻轻敲击着《北境布防图》，图上鹰嘴崖处朱笔圈注的痕迹依旧崭新，“当年勇毅侯在此处埋下了三十万斤胡麻种子，如今可是要派上用场了？”