镇南关前，胡枚的银甲在暮色中如碎银般闪烁。荷花勒马停在关楼之前，看见对面叛军黑旗翻卷，鹰目纹饰在火光中狰狞如活物。她伸手摘下鬓间银簪，簪头莲花 “咔嗒” 弹开，露出中空的火药舱——这是她仿照飞天火雷改制的机关，此刻正随着她的呼吸微微开合，仿佛随时会喷出火焰。
“大帅，叛军遣使请和。” 亲卫递上染血的战书。荷花展开羊皮纸，目光扫过 “割地称臣” 四字，忽然轻笑出声。战书边缘的锯齿状撕痕，与她昨夜收到的密信切口一模一样——那封密信里，藏着当今太子私铸雷火弩的铁证。她指尖抚过 “称臣” 的 “臣” 字，墨痕突然晕开，在夕阳下竟成了 “君” 字的雏形，恰似她心中翻涌的念头：这南疆的天，或许该换个姓了。
戌时，军帐之中烛火如豆。荷花解下外袍，露出内里的青色劲装，领口银线竹叶被烛泪溅染，宛如沾血的竹枝。她俯身审视地图，鱼骨辫垂落在《旅寓安南》诗笺之上，“寒迟暖复催” 的 “催” 字被她的发丝压得模糊，却露出下句 “正月野花开”—— 那 “花” 字的最后一笔，与她腰间素绸绦穗的弧度惊人相似。
忽然，帐外传来急促的马蹄声。“报！叛军主力向西南移动！” 斥候滚鞍落马，呈上的侦察图边缘沾着西南特有的红土。荷花指尖划过地图上的 “诈败谷”，指甲在 “谷” 字中间刻出一道深痕，宛如她今早挥剑劈开箭靶的轨迹。“通知陈磷，” 她将地图按在烛火之上，边缘腾起幽蓝火焰，“按第三套方案，让胡枚佯装败退，引叛军入谷—— 那里的每一块石头，都该尝尝火的滋味了。”
子夜，山谷伏击战爆发。荷花立于高处，红裙被火光照成暗紫色，甲胄麒麟纹章吞吐着火焰，与远处燃烧的叛军大营形成镜像。她看着叛军落入伏击圈，右手下意识抚过腰间绦穗上的青玉坠子——三日前，这坠子刚被她掰成两半，其中一半已随密信送入京城。此刻，竹制箭筒在她背后轻轻晃动，箭羽上的竹叶纹饰与远处燃烧的竹林遥遥相望，恍若她亲手撒下的火种，正将叛军的阴谋烧成灰烬。