“周先生在忙？”琪亚娜蹲下来，蓝眼睛映着泥地上的算式，“二妈妈说，西坡的牧民刚打了三十只羊，正愁不知道怎么分——有的想按人口分，有的想按牛羊多少分，吵得快动拳头了。”
周起伊的手指在算珠串上捏了捏：“按人头分，每户先留够过冬的，剩下的按牛羊数补，多一只羊多补两斤肉——这账不难算。”他忽然抬头，眼里闪着点怯生生的光，“只是……他们肯听我的？”
“安蕾娜娅说，谁能让他们冬天不饿肚子，谁就是草原的‘智者’。”琪亚娜从袖中摸出块木牌，上面用瓦剌文刻着“粮草智者”，是她昨夜让工匠赶制的，“你带着这个去，就说是二妈妈请的先生，比萨满的话还管用。”
周起伊接过木牌，粗糙的指腹摩挲着刻痕，忽然把算珠串往布包里一塞：“走！我倒要让他们瞧瞧，汉人不光会念书，算牛羊账也不含糊。”
找到林安民时，他正蹲在工部的废料堆里拆旧车。此人原是个造车匠，因不肯按“祖宗规矩”造车轮，被工头赶了出来，却把一辆旧车改得能多载三成货物。“瓦剌的车轴太粗，轮子却窄，在草原上跑不了十里就断。”他手里捏着根铁条，在泥地上画着新轮子的样子，“得把轴改细些，轮子加宽，再钉上铁皮，才能经住石子路。”
“安蕾娜娅在白草滩东头留了个造车坊，还让牧民捡了不少铁木等着。”琪亚娜蹲在他身边，看着他画的轮子，“只是那里的老木匠脾气倔，说‘草原的车就得草原的样’，你去了，怕是要吵架。”
林安民咧嘴一笑，露出颗缺了的牙：“我爹当年教我，吵架不如试给他们看——新轮子跑赢了旧轮子，他们自然就服了。”他把铁条往腰间一别，“对了，让牧民多备些牛皮，我想试试用牛皮当轮子的衬里，说不定比铁皮还耐磨。”
最后找到秦大夫时，他正在给街角的乞丐换药。此人原是军中的医官，因看不惯将官克扣伤药，自己辞了职，带着个药箱在街头行医。“草原的箭伤跟中原的不一样，箭头多淬了狼粪，容易化脓。”他一边用布裹住乞丐的伤口，一边头也不抬地说，“我得带些专治化脓的药，还得让他们别动不动就用烧红的刀子烫伤口——那不是治病，是要命。”
“安蕾娜娅说，白草滩的大帐旁给你留了间医帐，还让两个懂汉语的少年跟着你学。”琪亚娜看着他药箱里的瓶瓶罐罐，忽然想起什么，“对了，二妈妈让我给你带句话——‘草原的药草野得很，说不定有你没见过的宝贝，你若能教牧民认，他们能把最烈的马奶酒给你留着’。”