“挺好的。”她含糊应着，抬手想揉他冻红的耳朵，却被躲开。
“骗人。”也平声音陡然拔高，又猛地压低，像怕惊碎什么，“商队说，明朝宫里规矩大，吃饭不许吧唧嘴，走路不能出声。你小时候喝马奶酒洒一身，吃烤肉油蹭脸颊，在那儿能好？”
他越说越急，攥着她胳膊的手又收紧：“自从我和大姐离开，再没进过宫。我绕到宫墙外头，卫兵比草原狼群还密。我总怕……你被欺负。当今大明皇上……待你可还好？”
琪亚娜心猛地一沉。她想起皇帝批阅奏折时，指尖敲案几的声响；想起他赏赐的东珠耳环，坠得耳垂生疼；想起他说“瓦剌女子，比汉女多些野气”时，那说不清道不明的笑意。那些记忆像被冻住的河，表面平静，底下暗流翻涌。
“没有。”她避开目光，看向火塘重新冒起的青烟，“皇上待我……还算宽厚。”
“还算？”也平眉头拧成疙瘩，少年藏不住情绪，眼里怒火几乎要烧出来，“他若敢欺负你，告诉我！瓦剌骑兵比五年前壮三倍，我找阿爸调军……”
“也平！”琪亚娜猛地拔高声音打断。她飞快扭头看向帐篷门，毡帘缝隙里，锦衣卫宿营的篝火明明灭灭，像蛰伏的兽眼，“你小声点！”
她压着嗓子，语气从未有过的严厉：“这话能乱说？外头人听见，你、阿依娜、阿娅，全要被牵连！”
也平被吼得愣住，攥着她胳膊的手慢慢松开，眼里怒火褪去，换上委屈与困惑。他后退半步，像不认识她似的：“姐姐，你怎么……”
他顿了顿，声音涩得像嚼沙砾：“你越来越偏向外人了。草原上，有人欺负自家姐妹，拼了命也得讨回公道！你倒怕起锦衣卫，这哪是瓦剌的勇气！”
琪亚娜心像被这话狠狠刺中。她张张嘴，想解释宫里步步惊心，一句话说错就会掀起血雨腥风，想解释她不是怕，是不得不忍。可话到嘴边，只剩干涩。
她想起刚入宫时，阿依娜偷偷塞她小匕首，说“瓦剌姑娘，腰里不能没刀”。那匕首藏在枕头下五年，从未拔出。宫里的刀，藏在奏折字句里，太监眼神中，宴席推杯换盏的试探里，比草原弯刀更叫人胆寒。