安蕾娜娅的肩膀颤了颤，却没回头：“银坠子结实，沾点血不算什么。你阿娅小时候跟马群跑丢了三天，回来时脖子上的狼牙坠子还好好的，说‘是狼神在护着我’。”
也平望着帐顶的毡缝，那里还挂着阿娅编的草绳，是她十岁那年缠上去的，说“这样帐子就不会漏风了”。他那时总笑话她“女孩子家瞎折腾”，现在才明白，那些被他忽略的细碎，全是姐姐们藏起来的疼。
“我总想起大姐嫁去陈家的事。”也平的声音突然低下去，像怕惊扰了什么，“那年我才八岁，看着她穿着红嫁衣上了汉人的马车，父汗把我按在怀里，说‘你大姐是去给咱们找活路’。我不懂，只觉得那嫁衣红得刺眼，像血。”
安蕾娜娅往奶茶里撒了把炒米，香味漫开来，却压不住她声音里的涩：“你大姐在陈家，头三年没回过一次草原。有次商队带回来她捎的信，字歪歪扭扭的，说‘阿妈，陈家的老夫人教我做点心，说甜的能解愁’。我拿着那信纸哭了半宿，你父汗却说‘咱们的女儿，在哪儿都能扎根’。”
也平想起那信。他偷偷拿来看，上面画着个歪扭的小人，旁边写着“也平要好好长个子”。那时他不懂，为什么姐姐不直接说想他，非要画个丑八怪。现在才知道，有些话，她在陈家说不出口。
“后来听巴图叔叔说，陈家那些亲戚总在背后嚼舌根，说大姐是‘瓦剌来的野丫头’，配不上陈友。”也平攥紧了拳头，豆种硌得手心生疼，“有次他们故意把她的狼皮褥子扔在泥里，说‘这腥膻东西不配进汉人房’。大姐什么都没说，捡起来洗干净，照样铺在床底，说‘这是父汗给我的，不能脏’。”
安蕾娜娅的眼泪终于掉下来，砸在火盆里，嗞啦一声化成白烟：“她那时才二十岁啊，比琪亚娜现在还小，却要装得比谁都硬朗。”
也平的眼圈也红了：“我现在才懂，你和父汗为什么总说‘大姐不容易’。她不是天生就会忍，是不得不忍。要是她是男人，是不是就不用嫁去陈家，不用受那些气？”他突然抬头，眼里闪着执拗的光，“要是我是女孩子就好了。”
安蕾娜娅手里的铜勺“哐当”掉在地上，她猛地站起来，鬓角的银饰叮当作响：“你说什么浑话！”
“我是说真的。”也平的声音发颤，却带着股子拧劲，“要是我是女孩子，就能替大姐去陈家，替阿娅去克鲁伦河……她们是姐姐，本该被护着，却要像男人一样扛事。我这个当弟弟的，却只能守着石城干着急，连巴图叔叔都比我有用——他至少能陪在大姐身边。”