哲别皱起眉，伸手按住也平的胳膊。他的掌心有层厚厚的茧，是常年握刀柄磨出来的，此刻带着铁甲的凉意：“大汗，二夫人不会让你赌的。她昨夜就派人去调女骑，定是算准了你会走黑风口。”
也平抬眼时，正看见哲别耳根的冻疮。那是去年冬天跟朵颜部厮杀时冻的，安蕾娜娅用雪水给他洗了半个月，才没烂透。“哲别，你跟我多少年了？”
“十年了。”哲别愣了下，随即挺直了背，“从大汗十三岁第一次带我们去猎熊，末将就跟在身边。”
“那你该知道，阿依娜对我来说，不止是……”也平的话没说完，被一阵越来越近的马蹄声打断。他抬头望去，远处的沙丘后扬起片白尘，五十多骑白马像朵移动的云，正朝着黑风口这边来。
最前面那匹白马格外显眼，雪一样的毛在风里翻飞，骑手穿着件月白色的披风，正是安蕾娜娅的雪蹄。
“让兄弟们原地待命。”也平拍了拍哲别的胳膊，转身朝着白马的方向走去。踏雪似乎认出了雪蹄，在他身后打了个响鼻，声音里带着点委屈。
安蕾娜娅的女骑在离也平三十步远的地方停下，马蹄扬起的泥点溅在她们的裙摆上，沾着冰碴。乌兰翻身下马，往旁边退了两步，给安蕾娜娅让出条路。
雪蹄走到也平面前时，安蕾娜娅没立刻下马。她坐在鞍上，目光扫过也平身后的亲卫们，他们的靴子上都沾着三道河的泥，有几个的裤脚还在滴水——明眼人都能看出，这是一路急赶的样子。
“你的马掌该换了。”安蕾娜娅的声音很平静，像没起风的湖面，“三道河的碎石里有铁砂，再跑二十里，踏雪的蹄子就得废。”
也平低头，看见雪蹄的马掌锃亮，边缘还包着层铜皮——那是他去年亲手给安蕾娜娅的马钉的，说铜皮比铁的软，不伤马蹄。
“二妈妈。”他喊了一声，忽然觉得喉咙发紧。小时候他总爱跟在安蕾娜娅身后，看她用茜草汁染指甲，听她讲也先年轻时的故事。那时她总说：“也平，等你当了大汗，遇事要先摸自己的心跳——跳得太快，就坐下来喝碗奶茶。”