其其格往火塘里添了块牛粪，火苗“腾”地窜起来，映得毡墙上的狼皮地图晃了晃。阿依娜盯着地图上被红漆圈住的鞑靼疆域，忽然想起父亲生前总说“草原上的债，要用血来还，用命来抵”。当年父亲把镶玉弯刀送给鞑靼大汗时，刀鞘上挂的正是同款双狼带钩，母亲说“这是结盟的信物，钩头相扣，就像人马同鞍”。
“朱祁钰的马跑到河边时，前蹄在冰面上打滑，差点把他掀下来。”苏和的烟袋锅在指间转着，火星子在昏暗中划出弧线，“他跳下来时崴了脚，一瘸一拐地扑向琪亚娜，徐有贞的兵想拦，被他反手推了个趔趄。我听见他吼‘谁敢动她试试’，嗓子都劈了，倒像当年在瓦剌当质子时，被我们抢了烤土豆的模样。”
巴图突然闷哼一声，是其其格不小心把滚烫的奶茶溅在了他手背上。他慌忙用雪擦着，苏和瞥见他手心里的老茧——那是常年握缰绳磨出来的，和鞑靼兵卒的手一模一样。她心里咯噔一下，想起监牢外那些巡逻的兵，每个人的虎口都有这么块硬茧，百户说“这是鞑靼的规矩，十岁就要学握刀，十五岁能开弓”。
“他竟把她打横抱了起来。”苏和的铁铲在锅里顿了顿，油星溅在火塘边，燎起一小簇烟，“冰碴子粘在琪亚娜的发梢上，朱祁钰低头时，鼻尖蹭掉了那点白。我在芦苇丛里看得真真的，他抱着她往白马那边走时，嘴唇擦过她的额角——就一下，快得像被风吹的，可琪亚娜的耳朵，红得比克鲁伦河的落日还艳。”
阿依娜手里的银锁“当啷”砸在毡垫上，她猛地抬头，睫毛上还沾着刚才溅的奶沫，嘴唇动了半天没出声。其其格刚要弯腰去捡，被她一把按住手腕，指节捏得发白——那力道之大，竟让其其格疼得倒抽冷气。
“你说什么？”阿依娜的声音像被冻住了，每个字都带着冰碴，“他抱了琪亚娜？还……还碰了她？在河岸边？当着徐有贞的面？”
苏和挑眉看她，把铁铲往锅沿一靠：“不光抱了，还垫了袖子。你给她做的那件狼皮坎肩，被他拢得严严实实，连风都没漏进去。那一下轻得很，倒像怕碰碎了似的——可草原的女儿哪是琉璃做的？换作是你，怕是早一肘子撞断他的肋骨。”
“不可能！”阿依娜突然站了起来，毡靴碾过地上的银锁，锁身的刻痕在毛毡上划出浅沟，“琪亚娜十三岁就敢跟哈萨克的牧人比摔跤，去年在克鲁伦河泅渡，游得比马头还快——她怎么会让男人抱？还……还红了耳朵？”