宫灯的光晕在朱祁钰脸上晃着，他忽然起身，走到殿门口，对守在外头的侍卫道：“你们都退到廊下候着，没朕的令，谁也不准进来。”
侍卫应声退下，殿里瞬间安静下来，只剩下窗外风吹银杏叶的沙沙声。朱祁钰走回案前，重新坐下时，身上的龙涎香似乎淡了些，倒让琪亚娜闻到了他里衣上的皂角味，清清爽爽的，像草原上刚下过雨的早晨。
“你可知，宫里的贵妃们，见了朕都要低眉顺目？”他忽然开口，声音放得很轻，“就连皇后在世时，朕与她说话，也总要隔着些君臣的分寸。”
琪亚娜抬眸看他，不明白他为何突然说这个。
“但对你，朕总忍不住想破例。”朱祁钰的目光落在她的唇上，又移开，落在她握着书页的手上，“让你自由出入养心殿，给你内造局的玉簪，甚至……昨夜让你别插那支银簪，今日赶去慈幼局护着你……”他顿了顿，喉结动了动，“这些事，朕从未对旁人做过。你是第二个。”
“第二个？”琪亚娜愣了愣。
“第一个是皇后。”他声音沉了些，“她刚嫁给朕时，朕还不是皇帝，就住在这偏殿里，她总爱煮了杏仁酪等朕读书回来。”他拿起银勺，搅了搅碗里的酪，“后来她走了，这宫里的杏仁酪，就再也没那个味道了。”
暮色更浓了，窗外的宫灯亮得像团火。琪亚娜忽然觉得这殿里的气氛有些不同，檀香的烟气似乎都变得缠绵起来，缠着她的呼吸，让她有些发慌。
“陛下……”
“别叫陛下。”朱祁钰打断她，倾身靠近了些，龙涎香的气息重新漫过来，裹着皂角的清冽，“私下里，叫我的名字。”
琪亚娜的脸腾地红了，像被草原的日头晒过。她张了张嘴，却发不出声音，只能低下头，看着书页上“画船”二字被自己的指尖攥得发皱。
“阿娅的事，朕查到了。”他忽然换了话题，声音依旧很轻，却带着让人安心的力量，“她没在大同，被瓦剌的一个老牧民收养了，住在克鲁伦河下游的毡房里，身子骨结实，天天跟着牧民放马，比在宫里自在。”
琪亚娜猛地抬头，眼里瞬间涌了泪：“真的？”