那时，阿依娜突发高烧，宫里的药材远远不够，必须要用太医院的秘药才能救治。而朱祁钰给出的条件是让她留下，做他的妃嫔。
“朕不要你做别的，只要你留下，成为朕的妃嫔，阿依娜的药，朕会管够，瓦剌西部的粮草，朕也会悄悄接济。”朱祁钰坐在书案后，烛火摇曳，在他脸上投下忽明忽暗的光影。
她还记得自己当时浑身颤抖，牙齿紧咬着嘴唇，疼得几乎失去知觉。在瓦剌，姑娘们将自己的身子和尊严看得比性命还重要，父亲曾无数次教导她：“草原的女儿，身子是自己的，心更是自己的，绝不能轻易受他人摆布。”
可当她看着沙漏里的沙子一点点流逝，想到阿依娜烧得通红的脸庞，想到西部部落那些眼巴巴等着粮草救命的族人，最终，她还是缓缓点了点头。
“我留下，但陛下要答应我，不能强迫我做不愿意的事，更不能……让姐姐知道。”她的声音仿佛从被冻裂的河面下艰难挤出。
朱祁钰应允了。这几日来，他确实没有强迫她做任何违背心意的事，甚至给了她单独的宫苑，让她如同寻常贵女一般生活。只是在逢年过节时，她需要陪他出席几场宴席，面对众人关于“陛下新纳的瓦剌美人”的议论。
宫里的人都羡慕她，觉得她福气好，不用像其他妃嫔那样争宠，就能得到陛下的善待。可只有她自己清楚，每个夜晚，当她脱下这身象征着荣耀的宫装时，就如同剥下一层皮，露出的是那颗满是挣扎与无奈的、属于瓦剌的血肉之心。她虽身处这富丽堂皇的皇宫，心却时刻被草原的风牵扯着，被困在这四方城的高墙之内。
“姐姐要是知道了，会不会怪我？”她对着槐树轻声低语，指尖不自觉地掐进掌心。上次阿依娜病中说胡话，喊着“琪亚娜不能委屈自己”，那时她背过身偷偷擦眼泪，心里想着姐姐终究还是太单纯，不明白这世间的艰难。在她看来，瓦剌的帐篷烧了可以重新搭建，可族人的性命没了，那瓦剌便真的回不去了。
一阵风掠过，卷着一片枯黄的槐树叶落在她的脚边。琪亚娜望着那片叶子，忽然想起昨夜收到的密报：假阿依娜率领着东部和塔塔尔的人马，在克鲁伦河下游屯兵后，却突然下令后退三十里。