新猎手训练场上惨烈的活靶哀嚎声尚未散尽，熊爪枯槁的身影已如秃鹫般扑向山洞深处另一片区域。潮湿的霉味混合着新挖泥土的腥气扑面而来，这里弥漫着另一种压抑的绝望。
狭窄的洞窟通道被人工拓宽，形成一条倾斜向下、深及小腿的沟渠。浑浊的水流裹挟着泥沙，在沟底缓慢、粘稠地爬行，如同一条濒死的泥蛇。几个枯槁如骷髅的奴隶，赤脚浸泡在这冰冷的泥浆里，正用磨得发亮的兽骨铲，徒劳地刮削着沟渠两侧不断渗水、缓慢坍塌的松软石壁。每一次刮削，都带下更多潮湿的碎屑，混入水流，让那泥蛇更显污浊。
沟渠的尽头，连接着洞窟深处一个天然形成的、稍大的石凹。浑浊的水流艰难地汇入其中，形成一片浅得几乎无法淹没脚踝的泥沼。几只干瘪的蛙类在泥沼边缘挣扎跳跃，除此之外，再无他用。这便是熊爪口中能“解部落饥渴、活迁徙命脉”的引水工程。
负责监工的老石匠阿骨，枯槁得如同一具披着人皮的骨架，正跪在沟渠边，用一截磨尖的兽骨，徒劳地试图堵住沟壁一处不断渗漏、形成小股浊流的缝隙。浑浊的水浸透了他膝盖的破皮，寒冷刺骨。他身边放着一个破陶罐，里面盛着半罐灰白色的骨粉——那是他用来标记渗漏点的“材料”。他的眼神空洞，深陷的眼窝里只有麻木的恐惧。上一次“初验”时，熊爪枯槁的脚将他踹进这泥水里，咆哮着“水太慢！洞太小！三天改不好，就拿你填沟！”
熊爪枯槁的身影出现在通道口，如同投下一片死亡的阴影。浑浊的水流、坍塌的沟壁、浅薄的泥沼、奴隶们麻木的刮削、老石匠绝望的堵漏……一切都像无声的嘲讽，狠狠抽打着他刚刚在训练场上建立起的、用血肉铸就的秩序感。铜镜的清晰、日晷的精准、猎手的号令……在这条如同垂死泥蛇般的沟渠面前，显得如此脆弱可笑！
“水呢？！”熊爪枯槁的咆哮在狭窄的通道内炸开，震得洞顶簌簌落下细碎的沙石，“他妈的就这点泥汤子？！够谁喝？！够迁徙路上用？！一群废物！挖了这么多天，就挖出这么条等死的烂肠子？！”
死亡的绝对威压下，通道内死寂无声。奴隶们僵在冰冷的泥水里，连刮削的动作都凝固了。老石匠阿骨枯槁的身体剧烈一颤，手中的兽骨“啪嗒”一声掉进浑浊的水流里，溅起几点泥浆。他枯槁的头颅深深埋下，几乎触碰到水面，身体抖得像风中的枯叶。
“验…收…规…程…”秦霄极其微弱、如同地底暗河深处涌动的呓语，艰难地挤出唇缝，带着灵魂深处冰冷规则的沉重回响。
验…收…规…程？！
熊爪枯槁的身体猛地一震！如同被无形的铁锤砸开了混沌！验？收？像验收兵器、验收铜镜一样，验收这条烂沟？！把水流的快慢、沟渠的深浅、池子的大小……也变成刻在骨头上的死规矩？！
一股冰冷、直达核心、如同水坝合拢般不容置疑的明悟瞬间攫住了他！对啊！光骂人踹人有什么用？！要规矩！要标准！要像量矛杆、称铜片一样，量这条沟！量这潭水！不够格……就得罚！罚到它够格为止！