石坡上的血腥味尚未被夜风吹散，石根枯槁的躯体抱着孙女穗冰冷的尸体，一同栽倒在浸透汗与血的兽皮“农具全书”上。那口喷涌而出的污血，如同最后的祭献，染红了兽皮上扭曲的农具图形，也染红了贫瘠的碎石地。暮色彻底吞没了这片绝望的“新垦区”，只余下剑卫粗暴的呵斥和幸存者压抑的呜咽。
草叶枯槁的身影并未出现在石坡。他盘踞在扭曲的青铜王座上，浑浊的眼窝深处，幽绿的光芒如同风中残烛，剧烈地跳动着。石根临死前那口喷溅的污血，仿佛带着某种不祥的预兆，与他校场上那口污血遥相呼应，在他被邪力充斥的混乱意识中激起冰冷的涟漪。那冷藏库的幻象，那无数个“秦霄”手持巨大、锈迹斑斑如同血痂的现代农具、瞳孔倒映着原始兽皮图形的景象，带来的冲击力远超之前任何一次具象的死亡！那是一种对整个存在根基的嘲弄，一种将他此刻榨取血肉的残酷“进步”置于绝对冰冷和荒诞终点的终极否定。
他需要转移。需要更庞大、更汹涌的血肉能量，来冲淡这深入骨髓的冰冷虚无感，来填补那被幻象撕裂的灵魂缝隙。土地的血肉（农具全书）已被榨取，杀戮的獠牙（兵器）已备好，窥探人心的邪眼（镜作坊）正在孕育，铁血的军法（剑军）已立下威权……那么，只剩下最后一条流淌着财富与生命的血管——商业。
秦霄时代那套冰冷、高效、如同精密齿轮咬合的商业网络，早已随着他的消失而崩解。部落之间脆弱的交易链断裂，仅存的商队如同惊弓之鸟，在荒野中艰难穿行，用珍贵的盐块、兽皮和粗糙的陶器，换取其他部落勉强挤出的一点粮食或矿石。交易变得原始、低效、充满了猜忌和随时可能爆发的血腥劫掠。
草叶浑浊的眼窝扫过王座下堆积的、来自不同部落的零星“贡品”——几块粗糙的盐晶，几张硝制得不甚完美的兽皮，几件歪歪扭扭的陶罐。这些微薄的产出，远远无法满足他庞大战争机器和日益贪婪的邪术所需。他需要一条更粗壮、更高效、更……可控的血管，将整个荒原的血肉财富，源源不断地泵入穴熊部落，泵入他的掌心！
“传……令……” 草叶枯涩的声音带着内伤未愈的虚弱和更深沉的冰冷，“召……所……有……曾……随……秦……霄……商……队……走……过……的……人……”
“……还……有……那……些……懂……得……计……数……记……账……的……”
“……集……中……到……交……易……场……”
交易场。穴熊部落中央一片相对平整的开阔地，曾是秦霄时代建立起的、有简陋棚屋和石台、供部落内部和外部进行有序交换的场所。如今，棚屋倾颓，石台布满苔藓和鸟粪，地面坑洼不平，弥漫着牲畜粪便和腐烂草料的混合臭味。
被驱赶来的，是一群更加复杂的人。有脸上带着风霜和刀疤、眼神警惕如狐的老行商；有手指因为常年掐算而变形、眼神却依旧带着精明的“账房”；还有一些在部落内部负责物资分配、精于算计的“管事”。他们彼此戒备，却又在草叶的威压下，如同被驱赶的羊群，瑟缩在交易场冰冷的泥地上。
草叶枯槁的身影出现在交易场边缘一处残破的石台上。他浑浊的眼窝缓缓扫过下方这群散发着市侩、狡黠和恐惧气息的人。腰间噬魂邪剑的剑柄，在他枯爪无意识的摩挲下，那扭曲的暗红纹路如同饥渴的毒蛇，微微搏动。