黎明前的雾气像一层裹尸布，笼罩着北方的沼泽地。火灰趴在一棵歪脖子树上，断裂的左臂残肢紧紧勾住树干，仅存的右手握着一支用毒蛙汁液浸泡过的木箭。三天不眠不休的逃亡让他的眼睛布满血丝，但目光依然锐利如刀。
下方小径上，两个洞部落猎人正小心翼翼地前进。他们手持长矛，脸上涂着象征杀戮的黑红条纹——黑岩的亲卫队。火灰的嘴角扯出一个冰冷的弧度。黑岩果然派出了最精锐的追兵，这既是对他的重视，也是极大的侮辱。
"那残废肯定死在这片沼泽里了。"较胖的猎人嘟囔着，用长矛拨开挡路的藤蔓，"连健全人都难走出去，更别说一个半人。"
"闭嘴，"领头的瘦高个低声呵斥，"黑岩族长要活口。那残废知道金属的秘密。"
火灰的眼睛眯起。金属的秘密？他们指的是砷青铜。看来黑岩不仅想杀他，还想得到竹部落的冶炼技术。一股冰冷的愤怒从心底升起——黑岩已经夺走了他的家人、他的手臂，现在还想夺走他唯一的归宿？
绝不。
当两个猎人走到树下时，火灰松开了勾住树干的残肢，整个人如鬼魅般坠落。下落过程中，他右手毒箭精准刺入胖猎人的脖颈，同时双脚狠狠踹在瘦高个背上，将其踢入沼泽！
胖猎人甚至没来得及发出惨叫，就瞪大眼睛倒下了——毒蛙汁液见血封喉。瘦高个则在腐臭的泥浆中挣扎，惊恐地看着火灰慢慢走近。
"你...你怎么敢..."瘦高个的声音因恐惧而扭曲，"黑岩族长会把你剥皮抽筋！"
火灰蹲在沼泽边缘，冷漠地注视着逐渐下沉的敌人："告诉他，我在死亡沼泽等他。"说完，他拾起胖猎人的长矛，头也不回地消失在浓雾中。
瘦高个的咒骂声很快变成了绝望的哭嚎，最后被沼泽无声吞噬。
火灰没有停留，继续向北行进。他的动作轻巧如猫，几乎没有声响。这是多年狩猎练就的技能，也是洞部落战士的本能——尽管他拒绝承认这点。
每走一段距离，他就会停下来，用石刀在树干上刻下奇怪的符号。这些是石墨教他的简易路标，只有竹部落的人能看懂。如果有人来援救...
火灰摇摇头，甩开这个可笑的念头。没人会来。石墨要保护竹部落，石叶要照顾小泥巴，其他人...其他人从未真正信任过他。一个残废，一个外来者，一个流着敌人血液的"半人"。
正午时分，火灰找到一处隐蔽的树洞休息。他啃着昨晚捕获的蛇肉干，警惕地扫视四周。三天前，当他独自翻越竹部落围墙时，就做好了赴死的准备。但现在，一种奇异的感觉在胸中滋长——他可能会活下去，而且要让黑岩付出代价。