东厂诏狱，寒渊堂
浓得化不开的黑暗，被墙壁上几盏幽绿的牛角灯勉强撕开几道口子，映照出石壁上凝结的冰冷水珠和深褐色、无法洗刷干净的血垢。空气里弥漫着铁锈、霉烂和一种若有若无、深入骨髓的腐臭气息。这里隔绝了人间一切声响，只有水滴从石缝渗出、砸落在积水洼中的“滴答”声，单调地切割着死寂。
鼠王佝偻着背，像一抹不祥的阴影，恭立在巨大的玄铁案前。案上别无他物，只有那枚从通州黑衣人尸身上搜出的双鱼铁牌，在幽绿灯火的映照下，泛着冰冷、沉郁的金属光泽。牌面上，双鱼交尾的纹路诡秘盘绕，右下角那个细微扭曲的“鹰爪”印记，如同毒蛇的牙痕。
秦厉端坐案后，一身玄色蟒袍仿佛与黑暗融为一体。他枯瘦的手指并未触碰铁牌，那双死灰色的眸子低垂着，目光如同无形的探针，在铁牌表面每一丝纹路上缓慢扫过。指尖在光滑冰冷的紫檀木扶手上，以一种极其细微、却带着某种韵律的幅度，轻轻点叩。
“永利车行…西山铁匠铺…通州乙字货栈…” 秦厉的声音在死寂的寒渊堂内响起，低沉而平直，不带丝毫情绪，却让鼠王脊椎骨缝里都渗出寒意，“‘药引’…蚀铁麻丝…还有这牌子。丝丝缕缕，都系在这‘双鱼’之上。”
他抬起眼，那灰色的瞳孔如同两口深不见底的冰窟：“鼠王，你嗅到了什么？”
鼠王浑身一激灵，尖细的嗓音因压抑的激动和恐惧而微微发颤：“督公明鉴！这绝非寻常江湖草寇！其组织严密，手段狠辣，行事周密！永利老库丁，西山管事，皆是其爪牙，更是其弃子！通州那些死士，宁死焚证，必是豢养多年的死忠！这‘双鱼’…这‘鹰爪’…定是核心信物！奴才斗胆揣测，能驱动如此力量，所图必是倾覆社稷之滔天大祸！而那‘药引’…墨衡院正验后那般惊怖，只怕…只怕是足以焚城灭国的凶物！” 他想起通州陶罐的冰冷触感和墨衡惨白的脸，心有余悸。
秦厉的目光重新落回铁牌上，指间的叩击无声停止。死水般的眼底，终于掠过一丝极其幽微、却足以令鼠王肝胆俱裂的寒芒。“倾覆社稷…焚城灭国…” 他缓缓重复，每一个字都像是从冰层下挤出的碎石，“好大的手笔。好大的胆子。”
他枯瘦的手掌抬起，轻轻覆盖在那枚冰冷的铁牌之上。一股无形的、令人窒息的压迫感瞬间弥漫开来，仿佛连空气中的腐臭味都被冻结了。
“查。” 秦厉的声音如同寒铁摩擦，“动用‘地网’，掘地三尺。所有与永利车行、西山工坊、通州乙字货栈有过勾连的官员、商贾、匠户、漕帮…一个不漏。凡涉及‘双鱼’纹样、‘鹰爪’印记者，无论身份，即刻密捕，撬开他们的嘴。本督要知道，这‘双鱼’的源头，这‘鹰爪’的主人，究竟是何方神圣。还有那‘药引’的来历，去向…一丝一毫，都不能放过。”
鼠王噗通一声跪倒在地，额头重重磕在冰冷湿滑的石地上：“奴才遵命！定不负督公重托！掘出这祸根！”
秦厉不再看他，覆盖在铁牌上的手缓缓移开。那铁牌在幽光下依旧冰冷死寂，仿佛刚才那足以冻结灵魂的触碰从未发生。
“去吧。” 秦厉的声音重新归于死寂的平直，“惊蛰已动，蛇虫皆惊。这潭水…越浑越好。”