### 格物院，算房
时间在死寂中凝固。秦厉如同冰冷的石像，伫立在窗边，背对着算房内噤若寒蝉的众人。窗外巡弋的锦衣卫火把晃动，将他的影子拉长、扭曲，投在冰冷的地面上，如同蛰伏的凶兽。王启年感觉自己每一次心跳都沉重得如同擂鼓，撞击着脆弱的耳膜。汗水早已浸透了他的后背，黏腻冰冷。他用尽全身力气控制着呼吸，眼角的余光却死死锁在斜对面的胡秉忠身上。
胡秉忠依旧保持着那副惶恐不安、敦厚中带着点茫然的表情，仿佛被这突如其来的清查吓傻了。他搁在账册上的手，手指无意识地蜷缩又松开，指甲缝里似乎还残留着一点不易察觉的石粉灰白。王启年记得墨衡出事前几天，胡秉忠曾抱怨过库房新到的石粉“灰大呛人”，手指缝总是洗不干净…是了！就是那批“验讫”的石粉！他当时就在场！
胡秉忠似乎感觉到王启年过于锐利的目光，微微侧头，那双小眼睛里飞快地掠过一丝难以言喻的神色——不是慌乱，更像是…一种评估，一种确认猎物位置的冷静？王启年心头猛地一寒，慌忙低下头，死死盯着自己面前空白的稿纸，仿佛要将它烧穿。就在这时，胡秉忠突然低低地呻吟了一声，身体晃了晃，脸色瞬间变得蜡黄，额头上豆大的汗珠滚滚而下。
“大…大人…” 他声音虚弱，带着痛苦的颤抖，“卑职…卑职突感腹痛如绞…怕是…怕是晚间的饭食不洁…求…求大人开恩…容卑职去…去方便一下…” 他双手捂住肚子，腰深深地佝偻下去，脸上肌肉因痛苦而扭曲，看起来情真意切。
算房里压抑的气氛被这突如其来的变故打破。周正皱了皱眉，看向秦厉的背影。秦厉缓缓转过身，那双死灰色的眼睛毫无波澜地落在胡秉忠痛苦的脸上，如同审视一件没有生命的物品。他的沉默，如同无形的巨石，压在胡秉忠身上，也压在每一个人心头。
“大人…实在是…忍不住了…” 胡秉忠的声音带上了哭腔，身体抖得更厉害，几乎要从椅子上滑下去。