他鹰隼般的目光锐利如刀，只在小院中一扫，便精准地锁定了刀疤脸汉子刚刚擦拭腰牌的位置——油灯已灭，灯盏犹温！空气中，除了尘土和霉味，还残留着一丝极其细微的、混合着金属和汗液的陌生气息。
“搜！”王承恩的声音压得极低，却带着不容置疑的铁血意志，“一寸一寸地搜！掘地三尺，也要把耗子洞给咱家抠出来！”
黑衣龙骧卫如同训练有素的猎犬，立刻无声散开。有人扑向简陋的土炕，掀开草席，仔细敲打每一块土坯；有人俯身贴近地面，手指在冰冷坚硬的冻土上寸寸摸索；有人则抽出腰间短撬棍，目光如电，扫视着墙壁和地面的每一处可疑缝隙。
一个龙骧卫在墙角那堆看似杂乱的柴草旁蹲下，手指捻起一小撮灰白色的粉末，凑到鼻端轻嗅。“公公，是刚刮下来的青铜锈末，很新。”他低声禀报。
王承恩踱步过去，蹲下身，指尖捻起一点粉末，在指腹间搓了搓，眼神更加冰冷。他目光扫过墙角那块刚刚被刀疤脸抠动过的土坯，几道极其细微、几乎被灰尘掩盖的划痕映入眼帘。他伸出手指，沿着划痕的纹路轻轻描摹，指尖感受到一丝极其微弱的松动感。
“呵…”王承恩发出一声几不可闻的冷笑，眼中寒意更盛，“好个狡兔三窟！果然是前司礼监调教出来的耗子精，可惜…尾巴藏得还不够干净！”
他站起身，不再看那面墙，目光投向院外无边的黑暗，声音带着一种掌控全局的森然：“传令下去，西山坳所有路口，明暗哨卡加倍！给咱家盯死每一寸地面，每一片林子！他跑不远！另外…查！查这耗子进村前后，跟谁接触过，哪怕只说过一句话，买过一块饼！咱家倒要看看，这潭水底下，到底还藏着多少王八！”
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### 乾清宫西暖阁
晨曦微露，穿过精致的雕花窗棂，将暖阁内弥漫的压抑稍稍驱散了一丝。檀香袅袅，却盖不住那股无形的硝烟味。赵琰端坐御案之后，眼底带着一丝不易察觉的疲惫血丝，但脊背依旧挺得笔直。他面前，是连夜送回的西山坳“铁柱”伤情急报。