胡主事和他的人，彻底被这钢铁意志的洪流所淹没、排斥。他们像几只误入猛兽巢穴的兔子，站在风暴与烈焰的边缘，进不敢进，退又不甘，徒留难堪。雪花落在他们僵硬的肩头，又被工坊内喷涌的热浪迅速融化，留下冰冷的水渍，狼狈不堪。
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乾清宫西暖阁。
暖炉驱不散赵琰眉宇间的寒霜。他面前的紫檀御案上，摊着两份奏书，如同两座沉重的大山压在他的心头。
一份来自兵部，厚厚一叠，由尚书周廷儒领衔具名。奏疏措辞恭谨，引经据典，核心却如冰冷的刀锋——全力反对皇帝“另起炉灶”编练新军的提议，尤其反对将这支新军建立在“尚属虚无缥缈”的火器之上。奏疏洋洋洒洒，痛陈三大弊：“其一，京营虽需整饬，然根基尚存，汰弱补强、整肃军纪即可，另立新军，徒耗国帑，动摇根本，易致军心涣散；其二，火器朽坏，人所共知，墨衡所铸，纵能打响，亦难敌北狄铁骑剽疾，且训练需时，远水难救近火；其三，当务之急乃增援宣府，可抽调京营健卒，命卢象升就地整编，方为务实之举。”字里行间，透着一股老成持重、不容置疑的“正道”气息，将赵琰的建军方略贬斥为纸上谈兵、劳民伤财的妄举。这背后，张廷玉的身影若隐若现。
另一份，则是墨衡递进来的密折。没有华丽的辞藻，只有触目惊心的数字和冰冷的事实：“枪管锻打，第九十八根。精铁料，仅余两日之用。上等辽东焦炭，告罄。匠人轮替不足，已倒三人。工部查账，意在断供。”最后一句，像一根冰冷的针，刺破了赵琰最后一丝幻想。
张廷玉的反击，开始了。而且精准地打在了赵琰最脆弱、最急迫的命门上——钱、粮、物料！釜底抽薪！
赵琰的手指无意识地敲击着桌面，发出沉闷的笃笃声。他闭着眼，脑海中《纪效新书》的图文与西山工坊那震耳欲聋的锻打声、墨衡佝偻的背影、戚光苍白的面容、宣府杨洪奏疏上泣血的文字、以及张廷玉那看似忠谨实则深不可测的眼神，疯狂地交织、碰撞。
京营？那些勋贵蛀虫盘踞的泥潭？抽调所谓的“健卒”去宣府？不过是给狄骑送去更多的功勋人头！至于卢象升，他需要的是能战敢战的精锐，而不是一群被勋贵吸干了骨髓的老弱残兵！