奉天殿的余震在紫禁城的琉璃瓦下嗡嗡作响，如同烧红的铁块浸入冷水。刘海被东厂缇骑拖出宫门时那不成调的惨嚎，似乎还粘在冰冷的金砖上。通敌叛国，毁我长城！八个字如同烧红的烙铁，烫在每一个朝臣的心头。张廷玉和周廷儒跪在殿前冰冷的地砖上，叩首谢罪的声音带着不易察觉的颤抖，额角的汗珠砸在地面，裂开一小片深色。他们切割得干净利落，仿佛刘海只是一颗不知何时沾染上的毒瘤，与他们毫无瓜葛。赵琰高踞龙椅，目光扫过阶下“诚惶诚恐”的重臣，掠过那些躲闪、惊惧、揣测的目光，最终落在大殿之外铅灰色的天空上。他知道，这不过是狂风暴雨前短暂的死寂。张廷玉的根，远未拔出。
“戚光将军忠勇可嘉，忍辱负重，探得通敌铁证，于国有大功！”赵琰的声音斩断了殿内压抑的沉默，带着不容置疑的威严，“着即官复原职，加太子少保衔，赐黄金百两，御药若干，回府静养，待伤势稍愈，再行效力！”
“臣…谢陛下隆恩！”戚光的声音嘶哑微弱，几乎是从胸腔里挤压出来。他被两名小太监小心地搀扶着，身体大部分的重量都压在旁人身上，那身染血的旧甲卸下后，单薄的衣衫更衬出他形销骨立的虚弱。每一次呼吸都牵扯着肩胛深处撕裂般的剧痛，冷汗浸透了鬓角灰白的发丝。他艰难地抬起头，望向御座上那团模糊的金色，浑浊的眼中只剩下纯粹的、燃烧殆尽的疲惫。龙门卫的血火，同袍的嘶喊，朝堂的倾轧…一切都远去了，只剩下一具几乎被掏空、全靠意志勉强支撑的残破躯壳。他被半扶半抬地挪出了奉天殿沉重的门槛，消失在群臣复杂的视线里。
张廷玉和周廷儒缓缓起身，低垂的眼睑下，暗流汹涌。皇帝这一手，不仅洗白了戚光，更将一把无形的铡刀悬在了所有与刘瑾有牵连的人头上。兵部职方司被锦衣卫如狼似虎地接管，无数卷宗被搬走，相关人员被隔离讯问，空气中弥漫着无声的恐慌。
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乾清宫西暖阁。
炭火将室内烘烤得暖意融融，驱散了殿外的料峭春寒，却驱不散赵琰眉宇间凝结的冰霜。王承恩垂手侍立，如同融入屏风的阴影，只有偶尔抬起的眼皮，泄露出内里鹰隼般的锐利。
“皇爷，刘海…已押入诏狱最深的水牢。”王承恩的声音压得极低，带着诏狱特有的阴冷湿气，“老奴亲自‘伺候’了一轮，这阉奴骨头倒是硬，只认了自己贪财，收了狄人好处传递些边角消息，对那布防图的来历和毁坏新铁之事，只推说不知。至于背后是否另有主使…”他顿了顿，声音更冷，“他咬死了牙关，半个字也不肯吐。”