新任文渊阁大学士、署理户部尚书李岩的值房内，气氛凝重得如同铅块。桌案上，堆积着连夜整理出来的格物院高炉初步运行记录、预算细目以及那二十万两白银的紧急调拨方案。他脸色疲惫，眼窝深陷，显然一夜未眠。皇帝昨日朝堂上那雷霆万钧的支持，为他劈开了道路，却也将他推到了旧势力最猛烈的火力点上。
“阁老，”一名心腹主事快步进来，低声道，“都察院那边……弹劾您的奏本，昨夜至今，已收到不下十份了。皆是弹劾您‘蛊惑君心’、‘靡费国帑’、‘动摇国本’……言辞……极为激烈。还有……张阁老那边，今日并未告假，此刻已在值房理事了。”
李岩手指无意识地敲击着桌面，发出沉闷的笃笃声。张廷玉的反应在他意料之中。这位首辅大人昨日在朝堂上被皇帝当众驳回谏言，颜面尽失，绝不会就此偃旗息鼓。他昨日那番看似公允的“忧国忧民”之论，实则句句诛心，尤其是最后那顶“养虎为患”的大帽子，此刻正被那些弹劾奏章反复引用，发酵成汹涌的舆论浪潮。这二十万两银子，每调拨一分，都会引来无数双眼睛的窥视和掣肘。
“知道了。”李岩声音沙哑，带着一丝不易察觉的沉重，“格物院那边呢？墨大人情况如何？”这才是他此刻最忧心的核心。高炉虽已点燃，但墨衡是唯一的灵魂。没有他，后续的调试、稳定、甚至推广，都将成为无源之水。
“回阁老，宫里的消息封锁得很严。只知太医署几位圣手都被紧急召去了格物院，至今未出……情况……恐怕……”主事的声音低了下去，未尽之意不言而喻。
李岩的心猛地一沉。墨衡若倒下了，格物院这个刚刚被皇帝强行扶起的希望，瞬间就会变成巨大的、吞噬资源的黑洞，成为对手攻击他乃至皇帝最锋利的武器。他深吸一口气，强压下翻涌的焦虑：“格物院的用度，尤其是焦炭、矿石的供应，必须确保！拿着我的条子，去工部物料司，谁敢拖延克扣，即刻来报！”
“是！”主事应声退下。
李岩走到窗边，推开窗棂。冬日的寒风带着肃杀之气灌入，吹得他绯袍微动。远处宫墙巍峨，权力场无声的绞杀，比那高炉的烈焰更加灼人。他望着格物院的方向，眼中是深不见底的忧虑。墨衡，你一定要撑住！
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与此同时，乾清宫西暖阁。
浓重的药味和沉水香混合在一起，形成一种令人窒息的、垂死的气息。王承恩躺在宽大的龙床上，身上盖着厚厚的锦被，露出的脸庞枯槁凹陷，如同蒙着一层死气的蜡。呼吸微弱得几不可闻，每一次吸气都仿佛要用尽全身的力气。