“哎哟！谢陈大官人赏！”老鸨脸上的褶子都笑开了花，忙不迭地推开那扇描金绘彩、隔音极佳的门扉，“含烟，贵客到了！”
雅间内，熏香袅袅。布置极尽奢华，却又透着一股难以言喻的雅致。紫檀木的家具泛着幽光，多宝格上陈设着名贵的瓷器古玩，地上铺着厚厚的西域绒毯，踩上去悄无声息。临湖的雕花窗半开着，微凉的夜风带着水汽拂入，吹动轻薄的鲛绡纱幔。
窗前，一位身着月白色素锦长裙的女子正凭栏而立。她身形窈窕，乌发如云，仅用一支素雅的青玉簪松松挽着，几缕发丝垂落颊边，更添几分慵懒风情。听到动静，她缓缓转过身来。
柳含烟。醉香楼乃至整个扬州城身价最高的清倌人。她的容貌并非倾国倾城的绝色，但那双眸子，清亮如秋水，深邃似寒潭，仿佛能洞穿人心。眼波流转间，既有风尘女子的妩媚流转，又沉淀着一种超脱其身份的、不合时宜的冷静与洞察。此刻，她唇角含着恰到好处的浅笑，对着陈元盈盈一福：“陈公子大驾光临，含烟有失远迎，还望公子恕罪。”声音如同珠落玉盘，清冷悦耳，听不出半分谄媚。
“含烟姑娘说哪里话，能得见姑娘芳容，是在下的福分。”陈元哈哈一笑，目光看似随意地扫过室内，实则已将房间布局、可能的藏匿点以及柳含烟本人瞬间审视完毕。他大喇喇地在主位坐下，立刻有侍女奉上香茗和精致的果点。
老鸨识趣地退下，轻轻带上了门。厚重的门扉隔绝了外间的喧嚣，雅间内顿时陷入一种带着暖昧香气的静谧。
“早闻陈公子乃江南盐道新贵，家资巨万，气度不凡。今日一见，果然名不虚传。”柳含烟莲步轻移，在陈元对面坐下，亲手为他斟茶。皓腕凝霜，动作行云流水，姿态优雅无可挑剔，那青玉簪在烛光下泛着温润的光泽。
“虚名，都是些虚名罢了！”陈元端起茶杯，却并不饮，只是用杯盖轻轻拨弄着浮起的茶沫，眼神带着几分审视落在柳含烟脸上，“比起含烟姑娘这‘扬州第一才女’、‘醉香楼定海神针’的名头，陈某这点家当，算得了什么？”他刻意加重了“定海神针”四个字，带着一丝若有若无的试探。