乾清宫的龙涎香还萦绕在鼻尖，萧承璟的靴底已碾过东宫青石板上的夜露。
他望着朱漆大门在身后缓缓闭合，门轴发出的吱呀声像根细针，扎得太阳穴突突作痛。
方才皇帝拍在龙案上的账本还在眼前晃——北戎商队的印记，暗卫的签字，每一笔都在剜他的肉。
"太子殿下。"贴身侍卫阿越的声音从身后传来，带着几分小心翼翼，"周管事和几位幕僚已在偏殿等候。"
萧承璟的手指无意识攥紧腰间玉佩，羊脂玉被捏得发疼。
他想起方才在乾清宫，皇帝盯着他的眼神像看块烧透的炭——灼热、审视，却再无半分温情。"家在前"，好个家在前！
当年沈万三献家财充军饷时，皇帝不也拍着他肩膀说"忠良之后当重用"？
如今倒拿这八个字来敲打他。
偏殿的烛火在风里打颤，周德海见他进来，慌忙起身，玄色官服上的金线被烛火映得发颤。"殿下......"
"锁门。"萧承璟甩下两个字，坐在主位上，指节叩了叩案几，"从今夜起，东宫只留角门进出，所有仆从出入都要搜身。"他扫过众人发白的脸，冷笑，"你们当皇帝召我去做什么？
拉家常？"
周德海的额头瞬间沁出冷汗，手指绞着袖角："难道......那批货的账册......"
"不然你以为？"萧承璟抓起茶盏砸在地上，青瓷碎片溅到周德海脚边，"沈万三那老匹夫早把底给掀了！
现在京里的御史们正磨刀霍霍，等我离京就扑上来啃骨头。"他突然倾身向前，眼底泛着血丝，"所以我要南巡。"
"南巡？"幕僚张师爷皱眉，"可北境......"
"北境的货栈得烧，账本得毁，这些事在京里做太扎眼。"萧承璟扯松领口，"我对外称巡视北境，实则绕道扬州、金陵，沿途把该处理的处理干净。"他指了指周德海，"你带二十个暗卫随行，驿站换马、宿处安排都由你盯着。"
周德海喉结动了动，想说什么又咽回去。
烛火映得他脸上明暗不定，像被劈开的核桃——里头全是心虚的仁。
与此同时，城南沈家绣坊的后巷里，阿竹掀开门帘时带起一阵风，吹得廊下的铜铃叮当响。
沈璃正坐在花厅里，指尖绕着一缕墨绿丝线，案头的《北境舆图》被风吹得翻了一页。