**2006年4月3日，菲律宾海沟边缘，“海龙号”科考船。**
黎明的微光艰难地穿透低垂的云层，将“海龙号”庞大的钢铁轮廓涂抹上一层冰冷的铅灰色。甲板上，昨夜紧急救援留下的痕迹尚未完全清理干净——扭曲的吊索、散落的工具、以及一大片被高压水枪冲刷后依旧残留的深色污渍，那是“蛟龙”号破损观察窗泄漏的液压油与海水混合的产物。空气中弥漫着挥之不去的机油味、海腥味和一种劫后余生的压抑。
指挥室内灯火通明，气氛却比窗外的海水更凝重。巨大的综合屏上，昨夜那场惊心动魄的深海遭遇战的录像片段被反复播放：巨大无朋的、融合了冰冷金属与虬结生物组织的恐怖造物；那散发着毁灭气息的幽绿独眼；以及最后，“蛟龙”号观察窗在无形震荡波下瞬间布满蛛网裂痕、海水狂涌而入的骇人瞬间。每一次回放，都让在场的众人心头发紧，手心冒汗。
“蛟龙”号被艰难地吊回甲板，此刻正静静地躺在月池旁，像一个重伤的巨人。特制的强化观察窗彻底碎裂，仅剩扭曲的金属框架，内部一片狼藉，海水和油污混合着，散发着刺鼻的气味。游隼和磐石裹着厚厚的保温毯，脸色苍白，嘴唇发紫，沉默地坐在角落的椅子上，由随船医生检查身体。极度的寒冷和巨大的心理冲击让他们看起来异常疲惫，但眼神深处燃烧的火焰并未熄灭，反而沉淀出更冷的寒光。
“深潜器主体结构受损程度评估：中度。观察窗及部分传感器完全损毁，耐压壳出现轻微变形，内部电子设备大面积短路浸水。修复可能性…存在，但需要基地船坞级设备，时间…至少三个月。”技术主管的报告让指挥室的气氛又沉重了几分。
李哲站在控制台前，双手撑在冰冷的金属边缘，指节因用力而发白。他强迫自己不去看那惨烈的“蛟龙”号残骸，目光死死盯着主屏幕中央。那里，不再是“信天翁”的信号轨迹，而是一个巨大的、代表着昨夜那恐怖存在的声呐轮廓光斑。光斑此刻正静静地悬浮在距离“海龙号”约15海里、深度约1100米的海域，如同潜伏在黑暗深渊中的洪荒巨兽。
“目标状态？”李哲的声音低沉沙哑，带着一夜未眠的疲惫。
“处于…相对静止状态。”声呐员的声音带着难以置信的困惑，“自昨夜脱离接触后，它下潜至当前深度，未再移动。生物能场波动…强度大幅降低，但依旧存在，模式…混乱。内部冲突似乎仍在持续，但那个微弱的人类思维信号…消失了。”