**2006年4月2日，菲律宾海沟边缘，北纬12°07'，东经143°05'，水深 1024 米。**
“海龙号”科考船庞大的钢铁身躯切开深蓝色的海面，船艏犁起的白色浪花在正午的阳光下显得有些刺眼。甲板上，各种大型探测设备已经展开：巨大的A型架悬吊着深海拖曳式声呐阵列，船尾的月池敞开着，准备释放载人深潜器“蛟龙”。空气中弥漫着柴油引擎的低吼、海风的咸腥以及一种无形的、高度紧张的期待。
指挥室内，气氛凝重得几乎能滴出水来。巨大的综合显示屏上，分割成多个区域：卫星云图显示着周边数百海里内并无风暴威胁；声呐监控图则是一片代表深海寂静的深蓝背景，零星分布着代表小型鱼群或地质结构的微弱光点；最引人注目的是中央主屏，一条极其微弱、如同风中残烛般的信号轨迹线，断断续续地延伸向菲律宾海沟的西北边缘。这正是影雀捕捉到的、“信天翁”疑似释放的加密信标信号。
李哲站在控制台前，目光锐利。他亲自带队登上了“海龙号”，将蓬莱基地的日常事务交给了副手。许明远那0.51%的生物能读数以及随之而来的神经涟漪强化，与“信天翁”信标的出现，这两者时间上的高度重合绝非偶然。他有一种强烈的预感，揭开“信天翁”之谜，或许就是解开许明远身上枷锁、乃至触及深蓝工场核心的关键钥匙。
“信号强度依旧在临界点附近波动，信标发射模式规律：每117分钟一次，持续4.2秒，跳频加密。”通讯主管紧盯着屏幕报告，“‘共鸣器’原型机已部署，正在被动接收环境生物能场波动，目前…背景噪音。”
“保持静默航行，航速降至最低。拖曳声呐阵列入水，深度设定1200米，覆盖目标信号源可能区域。‘蛟龙’号准备，随时待命下潜。”李哲的声音沉稳，带着不容置疑的权威。他看向旁边穿着深潜服、正在做最后检查的游隼和磐石。“你们的任务是确认信号源物理位置和状态，非必要不接触，更不准主动攻击。‘信天翁’携带的东西太重要，我们必须要活的。”
游隼点点头，脸上那道伤疤在指挥室冷光下显得格外冷硬。他活动了一下肩膀，感受着深潜服内部生命维持系统带来的轻微震动和气流声。七个月的等待和憋屈，终于等到了再次出鞘的机会。磐石则拍了拍胸口挂载的深海强光探照灯和高清摄像机，瓮声道：“放心吧李工，保证把它拍得清清楚楚。”
影雀没有参与下潜任务，她留在指挥室内，面前是数台高速运算的终端。她的任务是实时监控信号轨迹，尝试在信标发射的短暂窗口期进行更精细的定位和解密，同时利用“共鸣器”捕捉任何可能伴随信号出现的异常生物能场波动。
时间在紧张的准备和耐心的等待中一分一秒流逝。巨大的拖曳声呐阵列如同一条钢铁巨蟒，缓缓沉入幽暗的海水，消失在深蓝色的背景中。声呐屏幕上的扫描线一圈圈扫过，反馈回来的只有深海恒常的低沉背景噪音和偶尔划过的鱼群回波。
117分钟。信标发射的周期。
指挥室内所有人的目光都聚焦在信号监控屏上。倒计时归零的瞬间——
嘀…嘀…嘀…