周老掌柜摸了摸她的头：“你呀，心里有团小火焰，是热的，是亮的。可有时候，小火焰也会烧着自己。”他从怀里摸出块黑黢黢的药饼，“这是我年轻时炼废的蜜丹，焦了，苦了。后来我才懂，炼蜜丹不是要压灭火焰，是要让火焰更温柔。”
木守愚坐在竹椅上打盹，手里还攥着半块蜜饼——那是周老掌柜特意留的，“要留着做‘引子’，等丹成了，掺着吃，能尝出两种滋味。”
午后的风卷着蜜香，吹得竹篱笆上的牵牛花轻轻摇晃。清风从外面跑进来，手里举着根“雷击木”：“周爷爷！我在火山岩边捡的，说是能引雷火，给蜜丹‘提香’！”
周老掌柜接过雷击木，用袖口擦了擦表面的焦痕：“好东西。雷火属阳，蜜属阴，阴阳相济，蜜丹才更润。”他将雷击木插在丹炉旁，“等会儿收丹时，用雷火烤三息，能把蜜里的‘燥气’逼出来。”
叶寒拎着寒冰长剑从井边回来，剑身上的水珠滴在青石板上，洇出个小圆圈：“井里的水凉了，给你们冰镇蜜膏用。”他将剑往井沿一插，剑身上的冰晶凝成薄雾，瞬间将陶瓮里的蜜膏裹上一层白霜。
“叶寒哥！”阿月欢呼着跑过去，踮脚摸了摸剑穗上的冰晶，“凉丝丝的，像冬天吃的冰酪！”
叶寒低头笑了，眼尾的冰晶跟着颤：“小心别沾到舌头，化了要疼。”
蜜膏熬到第三遍时，萧月的额头渗出细密的汗珠。她盯着锅中的蜜，只见原本清亮的蜜液渐渐变得浓稠，像化不开的琥珀。周老掌柜用木勺舀起一点，对着光看：“成了。这蜜膏能拉成丝，挂在勺上三寸不滴，是顶好的蜜基。”
他将蜜膏倒进另一个陶瓮，又取出九窍石的粉末：“现在加九窍石。”
九窍石是溪涧里的石头，表面有九个小孔，据说能“吸尽蜜中杂质”。萧月将粉末一点点撒进蜜膏，用木勺轻轻搅动。奇的是，每当粉末触到蜜膏，就会“滋”地一声轻响，像小气泡破灭，蜜膏的颜色却更透亮了。
“这是九窍石在‘吃’蜜里的燥气。”周老掌柜解释道，“蜜里有蜜泉草的苦，有雪蜜的甜，还有雷击木的燥。九窍石能把苦涩吸走，把甜和润留下。”
收丹的时辰到了。
周老掌柜将玄铁丹炉搬到院中央，炉底铺着层干松针。他将蜜膏倒进炉里，又撒上最后一把九窍石粉末。木守愚颤巍巍地站起来，将星核残片放在炉顶——这是秦夜的主意：“星核能引动天地灵气，让蜜丹更‘活’。”