长安三月，春寒料峭，风卷着细雪打在宫墙外的朱漆大门上，发出沉闷的声响。
夜半，凝碧轩暗中溜出一辆不起眼的马车。马车并未循正道出宫，而是由一处偏门暗道通出，沿着官道直往西郊而去。
江采苓身着男装，眉眼清冷，眼神却比寒夜更为凛冽。她已许久不曾这般胆大妄为，离开这座吞人骨血的宫墙。可今晚，她别无选择。
燕池驾着车，时不时从前帘望她一眼，低声提醒：“小姐，那老仆藏身之处是户部旧地靠近废苑的偏院，据说已多年不曾有人涉足。”
江采苓点头：“我知道，正因如此，他才敢藏在那里。”
风雪中，马车终于停在一片荒院前。四下荒芜，枯藤老树，门扉半开，仿佛随时会倒塌。燕池上前敲门，门后传来一阵窸窣声。
片刻后，一个佝偻老者颤颤巍巍推门而出，灰白的头发，浑浊的眼。
“你们是……”
江采苓除去帷帽，一步踏前，语声清冷却带着一丝压抑的激动：“是我，江采苓。”
老者身形一震，眼神中划过不可思议的光，“小姐……您还活着？”
江采苓快步上前，一把扶住他：“齐伯，是我，采苓，带我进去说话吧。”
老仆名为齐叔，昔日是采府中管账的老人。那夜抄家，他侥幸逃脱，从此流落民间。今夜重逢，虽不敢高声悲泣，却早已潸然泪下。
屋内寒冷，江采苓披上外袍，语气平稳道：“齐伯，我已查到一些线索。当年父亲为何被定罪？”
齐伯颤声：“是户部尚书林恒和内阁辅政秦元安联手陷害。他们收买证人，改写账册，逼你父亲承认与北疆逆党有往来。”
“父亲根本不曾通敌，连逆党的文书都未曾看过半张！”江采苓咬牙切齿。
齐伯眼神哀痛：“更要命的是，林恒当年与沈家联姻，而沈家小姐，便是如今的太子妃沈婉宁。”
江采苓全身一震，指节捏得发白。
“所以……一切都在他们的掌控中？”她低语。
“是。太子还未册封时，曾为沈家出面说情。更有传言，沈婉宁当年就是以这件事威胁太后，才换得她的支持。”齐伯神情愈发悲凉，“而你父亲，就是那场政治博弈中最先倒下的棋子。”
江采苓缓缓起身，步伐稳重，眼神如刃。
“我需要证据。你手中是否还有当年原账册或书信副本？”
齐伯沉吟片刻，从炕下地砖中取出一个布包，双手递上：“这是我冒死留下的。原本想着等你长大，若还活着，便将它交给你。”
江采苓打开布包，里面是一叠泛黄账册与两封密信。她翻开其中一封，字迹熟悉，正是父亲当年手书之信——信中详述收账对账、各项公款来往，更附有一纸注明“此账册与林恒所交不符，疑有删改”。