建安八年的寒冬，襄阳城迎来了它最沉重的一日。南门外，黑压压的人潮一眼望不到边际。衣衫褴褛、面黄肌瘦的百姓相互搀扶着，孩童的啼哭、伤员的呻吟、疲惫的喘息交织成一片悲怆的呜咽。在他们前方，是数千名甲胄残破、血迹斑斑却依旧挺直脊梁的将士，簇拥着那面虽染尘烟却依旧猎猎作响的“刘”字大旗。
旗下，刘备面容憔悴，眼窝深陷，却目光沉静如渊。关羽左臂裹伤，绿袍染成暗红，丹凤眼扫视着高耸的襄阳城楼，带着审视与警惕。张飞虬髯戟张，环眼怒视着城头隐约可见的蔡瑁身影，如同择人而噬的猛虎。石韬、赵云等人，则默默安抚着惶恐的百姓，维持着队伍最后的秩序。
“开门！刘皇叔率新野军民，浴血抗曹，今携民来投！速开城门！”传令兵嘶哑的呼喊在寒风中回荡。
襄阳城头，早已是剑拔弩张。守军弓弩齐备，刀枪出鞘，气氛紧张到了极点。蔡瑁一身戎装，按剑立于城楼，脸色阴沉得能滴出水来。蒯越站在他身侧，羽扇轻摇，眼神却冷冽如冰。邓义、刘先等官员也闻讯赶来，望着城下悲壮的景象，神色复杂，有同情，有敬佩，更有深深的忧虑。
“都督！不可开门！”蔡瑁的心腹将领张允（已从樊城撤回）急声道，“刘备新败，引曹仁大军尾随而至！数万流民涌入，其中必混有曹军奸细！一旦城门洞开，敌军乘势掩杀，襄阳危矣！此乃引狼入室！”
“张将军所言极是！”另一名蔡氏亲信立刻附和，“刘备名为抗曹，实为保存实力，裹挟流民，以势压人，欲图我襄阳！其心可诛！当乱箭射退！”
“荒谬！”邓义再也忍不住，厉声驳斥，“刘使君以五千孤军，血战曹仁数万精锐十余日，焚其辎重，毙其锐卒，保新野军民于水火！此等忠勇仁德，天地可鉴！今携民来投，乃信任主公仁德！若闭门不纳，射杀忠良与无辜百姓，则荆州仁义之名尽丧，天下英雄寒心！主公日后何以立足？刘使君若因此投曹，则我荆州北门洞开，大祸立至！”
刘先也沉声道：“蔡都督！请以大局为重！速开城门，接纳流民于城外妥善安置，迎刘使君及所部将士入城休整！曹仁新败，新野已毁，其必不敢轻犯襄阳！此乃彰显主公仁德，安荆襄人心之良机！”
城头之上，争论激烈。蔡瑁、张允等力主拒纳，甚至不惜动武；邓义、刘先等则据理力争，恳请开门。士兵们望着城下黑压压的饥寒百姓和浴血将士，听着风中传来的悲泣，不少人面露不忍。襄阳城内，消息早已传开，士民议论纷纷，对刘备的同情和对蔡瑁跋扈的不满，如同暗流涌动。