绝望的等待：派往襄阳求援的信使，如同石沉大海！樊城张允的一万大军，近在咫尺，却始终按兵不动！蔡瑁、蒯越的毒计昭然若揭——借曹仁之手，彻底抹去刘备！这冰冷的背叛，如同毒刺，深深扎在每个新野军民的心头。绝望，开始在疲惫不堪的守军中蔓延。
第十日，黄昏。残阳如血，映照着满目疮痍的新野城。城墙多处坍塌，用木石沙袋勉强堵住，摇摇欲坠。守军已不足两千，人人带伤，疲惫到了极点。曹军的攻势虽也减弱，但营盘依旧雄厚，后续的攻城器械仍在不断运来。曹仁显然打定主意，要用绝对的力量，将新野碾为齑粉！
“主公！”石韬拖着疲惫的身躯，声音沙哑得几乎听不见，“城中箭矢殆尽，滚木礌石所剩无几，火油告罄……能战之士，不足两千……张允……张允不会来了！襄阳……更不会来！新野……守不住了！” 这位睿智冷静的谋士，此刻眼中也充满了血丝和深切的悲怆。
城头一片死寂。连张飞也沉默下来，拄着蛇矛，剧烈地喘息。关羽紧闭双眼，胸膛起伏。所有人的目光，都投向了那个屹立在残破城楼上的身影——刘备。
寒风卷起他染血的战袍，猎猎作响。他望着城下如同地狱般的战场，望着堆积如山的同袍和百姓的尸体，望着远处曹军营寨连绵的灯火，再回望城内那些在废墟中瑟缩、却依然用希冀目光望着他的妇孺老弱……一股巨大的悲怆与无力感几乎将他击倒。
守下去？结局只有一个——城破人亡，玉石俱焚！包括这满城追随他、信任他的无辜百姓！
放弃？弃城而走？那新野数月心血，将士百姓的血肉牺牲，岂不付诸东流？更愧对信任他的刘琦！
两难抉择，如同烈火焚心！
“大哥！”张飞嘶哑着吼道，“跟曹仁拼了！死也要拉他垫背！”
“三弟！”关羽猛地睁眼，“死则死矣！然城中百姓何辜？主公仁德，岂忍见其尽遭屠戮？”
刘备的身体剧烈地颤抖着。他缓缓转身，目光扫过身边伤痕累累却依旧忠诚追随的兄弟，扫过城下废墟中那一双双充满恐惧却又带着最后一丝希望的眼睛。
石韬上前一步，声音虽低却字字清晰，如同重锤敲在刘备心上：“主公！存地失人，人地皆失；存人失地，人地皆存！新野虽失，然主公仁德之名，关张之勇，军民不屈之心犹在！留得青山在，不愁没柴烧！当务之急，是保全有用之身，救百姓于水火！当速决断，趁夜……突围！”
“突围……”刘备喃喃道，眼中泪水终于滚落，“弃城……我对不起死去的将士，对不起新野的父老啊！”
“大哥！”关羽昂首道，“非战之罪！乃蔡瑁不仁，援军不至！大哥若在，希望便在！云长愿为先锋，拼死护大哥与百姓突围！”